U19-tyttöjen EM-jatkokarsinnat potkaistaan käyntiin keskiviikkona

U19-tyttöjen (2004 ja myöhemmin syntyneet) matkusti sunnuntaina Hollantiin, jossa joukkue on jatkanut valmistautumistaan EM-jatkokarsintojen avauskamppailuun. Koko joukkue on päävalmentaja Arttu Pitkäkankaan mukaan terveenä, joten Suomella on mainiot lähtökohdat keskiviikon Belgia-otteluun.

– Matkustuspäivämme meni hyvin, ja olimme maanantaina hyvin levänneitä. Vedimme eilen ensimmäiset treenimme ja harjoittelimme tänään toisen kerran ennen avausmatsia – viimeistelytreeneissä kävimme läpi pallollisen vaiheen toimintojamme. Joukkueessa on erittäin hyvä draivi niin kentällä kuin sen ulkopuolella, Pitkäkangas kertoo.

– Kaikesta näkyy, että jokainen pelaajamme on valmistautunut karsintoihin hyvin. Olemme odottaneet näitä pelejä pitkään ja tehneet paljon töitä yhdessä, jotta menestymme karsinnoissa. Joukkueen ilmapiiri on tosi hyvä, ja yhteishenkemme on varmasti yksi isoimmista vahvuuksistamme, Lotta Lindström komppaa.

Suomi pelasi edelliset maaottelunsa helmikuun puolivälissä. Ensimmäinen Itävalta-ottelu päättyi 1–1-tasapeliin, ja toisesta Pikkuhelmarit nappasi 1–0-voiton. Kummassakin ottelussa avauskokoonpanossa nähty HJK-hyökkääjä oli tyytyväinen Pikkuhelmareiden kenraaliharjoituksiin.

– Itävalta on ykköskorin joukkue, joten voitto ja tasapeli ovat hyvät tulokset heitä vastaan. Tulokset antoivat meille itseluottamusta karsintoihin. Itselleni maaottelut olivat ensimmäiset yli vuoteen – ne olivat kiva palkinto siitä, että jaksoin kuntouttaa polveani. On hienoa olla taas maajoukkueen mukana, Lindström sanoo.

Lindström juhli lauantaina Kansallisen Cupin mestaruutta, kun HJK kaatoi KuPS:n Kuopiossa pelatussa finaalissa. Hyökkääjä pelasi kuudessa cup-ottelussa ja niissä viimeisteli mukavat kahdeksan osumaa – jatkuuko maalitehtailu myös maajoukkueessa?

– Se on tavoitteeni. Hyökkääjänä haluan tehdä mahdollisimman paljon maaleja ja auttaa sitä kautta joukkuetta voittamaan pelejä.  

Avausvastustaja Belgia on tuleva EM-lopputurnausemäntä, joten joukkue on jo varmuudella mukana kisoissa. Syksyn karsinnoissa Belgia kärsi 0–1-tappion Portugalille, mutta varmisti jatkokarsintapaikkansa 7–0-murskavoitolla Maltasta. Päätöspelissään Belgia pelasi 1–1-tasapelin Norjaa vastaan, ja tuloksena oli A7-lohkon kolmas sija.

– Belgia on hyvin organisoitu ja laadukas joukkue, ja muutama heidän pelaajistaan on kolkutellut A-maajoukkueen portteja. He puolustavat tiiviisti ja kurinalaisesti – heidän alinta linjaansa on ollut vaikea saada epätasapainoon. Pallon kanssa Belgialla on selkeä pyrkimys edetä muodon sisään linjojen väleihin, ja siellä on myös heidän parhaimmat pelaajansa, Pitkäkangas avaa.

– Heidän tapansa pelata sopii erinomaisesti meille. Meillä on useita yhteisiä kokemuksia vastaavanlaisista joukkueista. Olemme valmistautuneet otteluun hyvin, ja pystymme tekemään sen, mitä ottelun voittaminen vaatii. Nyt meidän täytyy vain antaa mennä ja näyttää, mitä osaamme, päävalmentaja päättää.

Suomen ottelut EM-jatkokarsintaturnauksessa (Suomen aikaa):
5.4. 19:00 Belgia – Suomi, Sportpark De Wieën (Venray)
8.4. 14:00 Suomi – Bulgaria, Sportpark De Kranenhof (Escharen)
11.4. 19:00 Suomi – Hollanti, Sportpark De Kranenhof (Escharen)

Vain lohkovoittaja etenee EM-lopputurnaukseen. Mikäli tuleva kisaemäntä Belgia voittaa lohkon, etenee kisoihin karsintojen paras lohkokakkonen.