U17-poikien EM-jatkokarsinnat alkavat Espanjaa vastaan

U17-pojat (2006 ja myöhemmin syntyneet) avaa EM-jatkokarsinnat huomenna keskiviikkona. Minihuuhkajat saa heti kovan mittarin, kun vastaan asettuu Espanja. Suomi matkusti Turkkiin sunnuntaina, ja parin viime päivän ajan joukkue on jatkanut valmistautumistaan karsinta-avaukseen.

– Maanantaiaamupäivänä verryttelimme ja harjoittelimme erikoistilanteita, illalla vedimme toiset treenit matsistadionilla. Tänään oli viimeistelyharjoituksen aika. Olemme tehneet täällä sen, mitä suunnittelimme. Muutamalla pelaajalla on pikkuvaivoja, mutta muuten valmistautumisemme on sujunut hyvin, päävalmentaja Erkka V. Lehtola sanoo.

Lehtolan mukaan joukkueessa on tällä hetkellä innokas ja positiivinen ilmapiiri. Päävalmentaja ei ole ainakaan toistaiseksi havainnut jännitystä pelaajissaan.

– Matsiaamuna kaikki voi toki olla toisin, mutta uskon, että pelaajillamme on mieletön halu tehdä urotekoja huomenna. Uskon myös, että pojat haluavat pitää kiinni omasta pallollisesta pelistämme, vaikka joudumme välillä ottamaan rajustikin vastaan. Siitä tulee haastavaa, mutta meidän täytyy pystyä haavoittamaan Espanjaa.

Espanja pelasi edelliset ottelunsa helmikuussa, kun joukkue osallistui Portugalin turnaukseen. Espanja kaatoi isäntämaan 1–0 ja Hollannin 3–0, kun taas Saksaa vastaan tuloksena oli 1–1-tasapeli. FC Barcelonan Lamine Yamal viimeisteli kolme Espanjan viidestä maalista – laituri ei ole mukana karsinnoissa, mutta joukkueessa riittää huimasti yksilötaitoa.

– Olemme nähneet Espanjan neljä viimeistä ottelua ja välähdyksiä aiemmista peleistä. Espanjalla on muutama poissaolo, mutta heillä on äärettömän laaja materiaali, ja paikkaajat ovat laadukkaita kavereita. Espanja voitti Italian tammikuussa, eikä hävinnyt kertaakaan viime syksynä, joten he osaavat tehdä tulosta, Lehtola toteaa.

– Joukkueemme täytyy muistaa, että olemme panneet muun muassa Englannin todella ahtaalle. Italialle hävisimme syksyllä selvästi, mutta ottelun alun pelasimme erinomaisesti huippumaata vastaan. Haluan nähdä saman ennakkoluulottoman ilmeen myös huomenna.

Suomen ottelut EM-jatkokarsintaturnauksessa (Suomen aikaa):
Ke 22.3. 11:00 Espanja – Suomi, Manavgat
La 25.3. 11:00 Saksa – Suomi, Manavgat
Ti 28.3. 13:00 Suomi – Turkki, Manavgat

Karsintojen kahdeksan lohkovoittajaa sekä seitsemän parasta lohkokakkosta etenevät EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Unkarissa touko-kesäkuussa 2023. Palloliitto selvittää mahdollisuutta karsintaotteluiden striimaamiseen.