Niklas Pyyhtiä: Bologna tuntuu hyvältä ympäristöltä kehittyä

Niklas Pyyhtiän vuosi alkoi mukavilla uutisilla – suomalainen nimettiin Bolognan kokoonpanoon, kun joukkue kohtasi AS Roman vieraskentällä. Pyyhtiä pääsi irti 82. minuutilla, eikä avausmaali Serie A:ssa ollut kaukana, mutta Chris Smalling sai roomalaisyleisön onneksi jalkansa väliin oikealla hetkellä. Muutamaa päivää myöhemmin Pyyhtiä sai näyttöpaikan kotipelissä Atalantaa vastaan, ja minuutteja kertyi reilut parikymmentä.

– Yli 60 000 katsojan edessä pelaaminen Roomassa oli tosi siisti kokemus. En ollut aiemmin pelannut sellaisessa metelissä, mutta kentälle meno ei jännittänyt yhtä paljoa kuin debyytissäni. Atalantaa vastaan oli kiva päästä kotiyleisön eteen vuoden tauon jälkeen – peliaikaakin tuli melkein vartti enemmän kuin edellisessä pelissä, mikä oli hieno juttu. Pelasimme kummassakin ottelussa ihan hyvin, mutta emme vain saaneet pisteitä, Pyyhtiä sanoo.

TPS:n ja TuNL:n kasvatti siirtyi FC Hongasta Bolognaan syyskuussa 2021. Serie A -debyytti tapahtui muutamaa kuukautta myöhemmin, mutta maaliskuun alussa sattunut nilkkavamma pilasi kevätkauden. Vakava loukkaantuminen piti Pyyhtiän poissa tositoimista peräti viiden kuukauden ajan.

Syyskaudella Pyyhtiä pysyi kunnossa ja esiintyi edukseen seuran Primavera-joukkueessa – hän pelasi 12 ottelussa tuhat minuuttia ja onnistui maalinteossa Juventusta vastaan. Joulukuussa nuorukainen nostettiin edustuksen rinkiin.

– Treenit ovat menneet viimeisten viikkojen aikana hyvin, joten minuutit Serie A:ssa eivät tulleet minulle suurena yllätyksenä. Bologna tuntuu tällä hetkellä todella hyvältä ympäristöltä kehittyä – uskon, että pystyn ottamaan täällä seuraavat askeleet eteenpäin.

Bologna siirtyi syksyllä Thiago Mottan komentoon. Entinen huippupelaaja siirtyi päävalmentajaksi, kun Sinisa Mihajlovic sai potkut vaatimattomien tulosten jälkeen. Seurayhteisö sai surullisia uutisia joulukuun puolivälissä, kun leukemiaa sairastanut puolustajalegenda menehtyi Roomassa. Bolognan kannattajat kunnioittivat Mihajlovicin muistoa vuoden ensimmäisessä kotipelissään.

– Tykkään Mottasta paljon. Hän on hyvä koutsi, joka antaa paljon ohjeita treenien sisällä. Mihajlovicia muistelen lämmöllä – hän nosti minut edustukseen ja antoi debyyttini Serie A:ssa. Sinisa loi upean uran pelaajana ja teki hyvää työtä Bolognassa, vaikka joutui lopulta väistymään päävalmentajan paikalta.

Motta on saanut käännettyä Bolognan kurssin, ja alkuvuoden parista tappiosta huolimatta joukkue majailee Serie A:n keskikastissa. Matkaa europaikoille on jo 12 pistettä, mutta putoamisviivakin on kymmenen pisteen päässä – mikäli sarjapaikka varmistuisi hyvissä ajoin, voisi Pyyhtiän kaltaiset tulevaisuuden pelaajat saada lisävastuuta.

– Isoin tavoitteeni on se, että pysyn edustuksen ringissä ja vakiinnutan paikkani kokoonpanossa. Olen saanut alle pari peliä ja haluan totta kai lisää minuutteja – uskon, että se on täysin mahdollista, jos pysyn kunnossa.