Nea Lehtola tavoittelee tuplamestaruutta Tanskassa

Yksi suomalaispelaaja juhlii melko varmasti Tanskan pääsarjan mestaruutta kesäkuussa. Elitedivisionenin kärkipää on tälläkin kaudella hyvin tasainen – Emmi Sirenin FC Nordsjælland porskuttaa piikkipaikalla, ja Nea Lehtolan Brøndby IF vaanii pisteen päässä. Hallitseva mestari HB Køge voi vielä teoriassa nousta kärkeen, vaikka ero Nordsjællandiin on seitsemän pistettä.

Brøndby johti Elitedivisionenia runkosarjan päätteeksi, mutta jatkosarja ei ole sujunut Lehtolan joukkueelta aivan odotusten mukaan. Joukkue palasi voittojen tielle viime viikonloppuna, kun Kolding IF kaatui 3–0 – Lehtola teki ottelussa kauden ensimmäisen maalinsa.

– Minulla on viime matsin jälkeen vapautuneet fiilikset sekä itseni että joukkueemme puolesta. Minulla on takana pitkä loukkaantumisjakso, ja olen viimein saanut ysikymppisiä alle – voittomaali tuntui hienolta palkinnolta kivan kuntoutuksen jälkeen. Ottelu nosti itseluottamustani, 25-vuotias puolustaja kertoo.

Lehtolalla todettiin syyskuussa polven rasitusvamma, joka vaivasi suomalaista pitkään. Vammaa yritettiin kuntouttaa monin eri tavoin, kuten osteopatialla, fysioterapialla, hieronnalla ja kortisonipistoksilla, mutta mikään ei tuntunut auttavan. Lehtola uskoo, että voimaharjoittelupohjainen kuntoutus tepsi lopulta parhaiten.

– Olen ollut täysillä joukkueharjoituksissa helmikuun lopusta asti, ja vastuu peleissä on kasvanut hiljalleen. Kolmessa viimeisessä pelissä olen pelannut täydet minuutit. Pyrin pitämään kiinni isosta roolista kauden loppuun asti.

Lehtola on ehtinyt debytoida myös Helmareissa. Puolustaja pyrkii palaamaan maajoukkuepaitaan mahdollisimman nopeasti.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander

Kolding-ottelu oli Lehtolalle kauden kymmenes Elitedivisionenissa. Lehtola siirtyi HJK:sta Brøndbyyn heinäkuussa 2022 ja pelasi debyyttikaudellaan 22 ottelussa. Tätä ennen puolustaja oli ehtinyt pelata usean kauden ajan kotimaan pääsarjaa Klubin ja Ilveksen väreissä.

– Loukkaantumisista huolimatta olen viihtynyt Tanskassa tosi hyvin. Brøndby on tarjonnut minulle ympäristön, jossa olen pystynyt kehittymään paljon. Meillä on taitava joukkue, ja pelitapamme tukee minun vahvuuksiani. Kamppailu peliajasta on ollut kovaa, mutta olen saanut mukavasti vastuuta, Lehtola toteaa.

– Suurin ero Kansalliseen Liigaan on intensiteetti. Pelaajat ovat nopeampia, aggressiivisempia ja taitavampia. Vaatimustaso on täällä kovempi sekä peleissä että treeneissä. Pari kautta Tanskassa on antanut minulle hyvän käsityksen siitä, mitä kansainvälisissä peleissä vaaditaan. Teen nykyään nopeampia ratkaisuja pienessä tilassa ja osaan ennakoida tilanteita paremmin.

Brøndbyn mestaruusjahti jatkuu tänään lauantaina, kun joukkue matkaa Køgen vieraaksi. Ottelu on kummallekin kauden neljänneksi viimeinen – pokaali on Brøndbyn omissa käsissä, sillä päätöskierroksella vastaan asettuu sarjakärki Nordsjælland.

Sirenin Nordsjælland nähdään hyvin todennäköisesti myös Tanskan cupin finaalissa, sillä välierän avausosa päättyi joukkueen 7–0-murskavoittoon Næstved BK:sta. Brøndbyn tie loppuotteluun on kivisempi, sillä AGF vei ensimmäisen kohtaamisen lukemin 2–1.

– Minulla on odottavat ja vähän jännittävät fiilikset ratkaisupelejä silmällä pitäen. Jokaiselle pelillä on todella suuri merkitys, ja meidän täytyy voittaa oikeastaan jokainen matsi. Meiltä vaaditaan voitontahtoa jokaisessa treenissä ja ottelussa – jos puolustamme yhtenäisesti ja viimeistelemme tehokkaasti, voimme voittaa tuplamestaruuden.