Nea Lehtola pitkäaikainen tavoite ulkomaan kentistä toteutui

Lehtola siirtyi kesällä Bröndbyn joukkueeseen ja samalla täyttyi Lehtolan pitkäaikainen tavoite.

- Oli itselleni iso asia vaihtaa liigaa ja se oli ollut pitkään tavoitteenani. Kyllä siinä oli iso ero Kansalliseen liigaan verrattuna esimerkiksi pelitemmon ja -kovuuden suhteen. En ollut siitä yllättynyt, vaan odotinkin kovatasoisempaa sarjaa. Peleissä sen eron sitten huomasi ja koko ajan oli pakko laittaa kaikki peliin. Se on haastavaa, mutta positiivisella tavalla, Lehtola vertailee.

Lehtola loukkaantui syksyllä 2021 ja oli pitkään sivussa tositoimista. Hän kuitenkin taisteli tiensä takaisin pelikentille pelaten loistavan alkukauden Kansallisessa liigassa. Sen jälkeen avautuivat ovet siirrolle.

- Ennen kuin loukkaannuin pahasti, niin minulla oli silloin jotain vireillä. Ajattelin, että jos pystyn pelaamaan alkukauden hyvin, niin olin luottavainen, että kesällä voisi olla hyvä mahdollisuus lähteä jonnekin. Olin silloin valmis lähtemään ja halusin kokeilla. Klubi tuki minua ja auttoi, joten iso kiitos heille. Tuntui, että siirto tuli nyt oikeaan saumaan.

Lehtola myöntää, että hyppäys Kansallisesta liigasta Tanskan Kvindeligaan oli iso, muttei mahdoton.

- Alussa oli vaikeuksia päästä mukaan, kun joukkue oli uusi enkä tuntenut pelaajia enkä pelitapaa. Koko ajan tuntui kuitenkin, että on helpompaa ja pääsi paremmin mukaan.

Paras osoitus Lehtolan sopeutumisesta sarjaan oli se, kun hänet valittiin lokakuun tähdistöjoukkueeseen.

- Ensimmäiset pelit menivät totutellessa, mutta loppua kohden pystyin mielestäni hyödyntämään omia vahvuuksiani entistä paremmin. Pelit onnistuivat loppuvuodesta hyvin ja yhtäkkiä huomasin olevani kuukauden joukkueessa. Oli kunnia päästä siihen mukaan.

Tanskan liiga vetäytyi talvitauolle joulukuun alussa ja pelit jatkuvat taas huhtikuun alussa. Pelaajat saivat hengähtää hieman ennen kuin harjoitukset jatkuivat taas tammikuussa. Lehtolalle pieni huili tuli tarpeeseen, sillä takana oli pitkä yhtämittainen rupeama.

- Loukkaantumisen jälkeen aloin heti kuntouttaa kovalla teholla ja sitten kuntouduttuani treenasin kunnolla, että saisin hyvän kauden. Siinä mentiin oikeastaan 1,5 vuotta ilman kunnon taukoa, joten oli hyvä vetää hetken happea. Oli tietenkin kiva pelata, mutta se oli myös rankkaa ja kropassa alkoi olla väsymisen merkkejä.

Lehtola sai talven siirtoikkunan aikana suomalaisseuraa, kun Julia Tunturi teki sopimuksen Bröndbyn kanssa.

- Mukava, että pääsee puhumaan vähän suomea. Joukkuekaverit jo nauravat, kun ihmettelevät millainen kieli se oikein on.

Tanskan kenttiä viime vuodet hallinnut Köge lähtee kevätkaudelle seitsemän pisteen johtoasemassa.

- Tavoitteena on tietenkin mestaruus, mutta vähintään toinen sija, jos ei mestaruutta tule. Köge on kärjessä eikä mestaruus ole ihan omissa käsissä, vaikka he hävisivät meille ensimmäisen pelinsä pariin vuoteen. Heidän pitää menettää pisteitä vielä muiltakin, mikäli aiomme mestaruuteen.

Paluu Helmareihin lämmitti

Lehtola teki ensiesiintymisensä Helmareissa jo vuonna 2020, mutta loukkaantumiset pitivät hänet pois pari seuraavaa vuotta ennen kuin marraskuussa kolahti taas kutsu Helmareiden Espanjan leirille. Lehtola myöntää kutsun merkinneen hänelle paljon.

- Se oli aika hienoa ja uskomatonta saada kutsu kahden vuoden tauon jälkeen vaikean loukkaantumisen jälkeen. Siihen on mahtunut paljon ja välillä on ollut henkisestikin vaikeaa, joten se tuntui itselleni pieneltä palkinnolta ja osoitukselta, että olen päässyt eteenpäin ja kaikki työ kannatti pitkällä aikavälillä. Oli hieno nähdä uusia pelaajia ja valmentajat, Lehtola iloitsee.

Helmareissa on menossa uusia muutoksia ja 24-vuotias Lehtola on osa uusia mukaan nousseita nuoria pelaajia. Hän näkee Helmareiden tulevaisuuden valoisana.

- Maajoukkueeseen on otettu mukaan paljon uusia pelaajia ja edessä ovat mielenkiintoiset ajat. Meillä on paljon hyviä pelaajia ja potentiaalia ihan mihin vain. Uskon, että Helmareilla on hyvät ajat edessä.