Kairinen: ”Molemmille ihan äärettömän tärkeä ottelu”

Huuhkajien kannattajat huolestuivat kolme viikkoa sitten, kun Kaan Kairinen vaihdettiin pois Sparta Prahan keskikentältä loukkaantumisen takia Eurooppa-liigan ottelussa Aris Limassolia vastaan. Helpotus oli suuri, kun selvisi, että tärkeään rooliin Huuhkajissa noussut Kairinen on pelikunnossa lokakuun EM-karsintaotteluissa.

– Kunto on nyt hyvä. Minulle tuli ensimmäisessä Eurooppa-liigan matsissa kova tälli jalkaan, mutta se ei onneksi vaatinut mitään isompia toimenpiteitä, vaan siitä ollaan toivuttu hyvin, Kairinen kertoo.

Loukkaantumisesta toivuttuaan 24-vuotias keskikenttämies ehti pelaamaan täydet minuutit yhdessä Tshekin pääsarjan ottelussa ja yhdessä Eurooppa-liigan kamppailussa, joten myös Kairisen pelituntuma on kunnossa ennen lauantain Slovenia-ottelua.

FC Interin kasvatin siirto Lilleströmistä Prahaan tämän vuoden alussa on ollut jättimenestys. Kairinen vakiinnutti nopeasti paikkansa Sparta Prahan avainpelaajana ja juhli Tshekin mestaruutta keväällä. Myös toinen kausi Tshekin suurseurassa on lähtenyt hienosti käyntiin.

– Olen oikeastaan saanut jatkoa sille hyvälle viime kaudelle. Niin joukkueena kuin henkilökohtaisestikin. Olen ollut isossa roolissa ja pelannut isoja minuutteja. Myös joukkueella on mennyt todella vahvasti, maajoukkuetauolle lähdettiin sarjan ja Eurooppa-liigan lohkon piikkipaikalta.

Kairinen ja Huuhkajat kohtaavat Slovenian lauantaina huipputärkeässä EM-karsintaottelussa Ljubljanassa Suomen aikaa kello 19.00. Tanskan kanssa tasapisteissä lohkon kärkisijoilla oleva Slovenia on Suomea pisteen edellä, kun otteluita on jäljellä vielä neljä. EM-karsintojen kymmenen lohkovoittajaa ja kymmenen lohkokakkosta etenevät Saksassa vuonna 2024 pelattavaan lopputurnaukseen.

Slovenia ei ole vielä hävinnyt kotikentällään näissä karsinnoissa.

– Slovenia on fyysisesti tosi vahva jengi. He ovat tosi suoraviivaisia oikeastaan molempiin suuntiin, ja heillä on paljon hyviä yksilöitä varsinkin hyökkäysosastolla, Kairinen sanoo lauantain vastustajan vahvuuksista.

Joukkueet kohtasivat karsinnoissa aiemmin kesäkuussa Olympiastadionilla, jolloin Huuhkajat nappasi voiton lukemin 2–0. Hienon ottelun silloin pelannut Kairinen uskoo vahvasti, että Suomi voi yltää taas voittoon laadukkaasta vastustajasta.

– Tietenkin positiiviset mietteet jäi kesäkuun matsista. Itselle täysi peli ja saimme klaarattua kolme pistettä siitä. Koitetaan toteuttaa tietenkin sama nyt täällä. Haaste tulee olemaan valtava, mutta en näe mitään syytä, miksi emme pystyisi siihen uudestaan.

Stadion Stožice on loppuunmyyty lauantain otteluun. Paikalla on myös suuri joukko suomalaiskannattajia – Huuhkajien kannattajille varatut liput myytiin loppuun minuuteissa. Kairinen odottaa, että Slovenia tulee otteluun korkealla intensiteetillä kotiyleisön kannustuksen siivittämänä.

– Slovenia tulee otteluun varmasti valtavalla energialla ja meidän pitää olla hereillä varsinkin siinä pelin alussa. Tämä on molemmille ihan äärettömän tärkeä ottelu.

EM-karsintaottelu Slovenia – Suomi käynnistyy Ljubljanassa lauantaina 14.10. Suomen aikaa kello 19.00. Yle TV2 näyttää ottelun suorana alkaen kello 18.30.