Jutta Rantala pelaa hurjaa kevättä Englannin Superliigassa

Leicester City on tehnyt tämän kauden Superliigassa 16 maalia – Jutta Rantala on ollut osallisena jopa yhdeksässä ”Kettujen” tekemässä osumassa. Suomalaistähti on viimeistellyt viisi maalia, ja maalisyöttöjä on kertynyt neljä. Rantala majailee ”syöttöpörssin” jaetulla kolmossijalla vain yhden syötön päässä piikkipaikasta.

– Kevätkausi on mennyt tosi hyvin – olemme pelanneet hyvin joukkueena. Pelasin alkukaudella kymppipaikalla, mutta viime kuukaudet olen pelannut laidalla. Laiturina pääsen sekä ajamaan sisään että haastamaan laidan puolelta, ja tehoja on tullut mukavasti. Olen saanut onnistumisista itseluottamusta, ja se on pysynyt koko ajan korkealla, Rantala sanoo.

Kausi on Rantalalle ensimmäinen Englannin kentillä. Euran Pallon kasvatti pelasi neljä edelliskautta Ruotsissa, jossa hän viimeisteli mukavat 27 Damallsvenskan-maalia.

– Olen viihtynyt Englannissa tosi hyvin. Alussa monen asian kanssa oli vähän totuttelemista, mutta olen sopeutunut tänne hyvin. Tykkään siitä, että vaatimustaso on tosi kova – joka päivä treenataan ihan täysillä. Fyysinen treeni on ihan eri tasolla kuin aiemmissa seuroissani. Toiminta on täällä kaikkiaan pari astetta ammattimaisempaa kuin Ruotsissa.

Rantala nousi Leicesterin sankariksi 9. maaliskuuta, kun joukkue kaatoi Emma Koiviston Liverpoolin FA Cupin puolivälierissä. Rantala vastasi 2–0-voiton molemmista maaleista – 14. huhtikuuta pelattavassa semifinaalissa Leicester kohtaa Olga Ahtisen ja Eveliina Summasen Tottenhamin. FA Cupin finaalissa nähdään siis varmuudella vähintään yksi suomalainen.

– Odotan välierää tosi innoissani. Ottelu pelataan Tottenhamin miesten edustusjoukkueen stadionilla – toivottavasti tupa saadaan täyteen. Hävisimme Spursille viime sunnuntaina, ja haluamme ottaa revanssin ja edetä finaaliin. Meillä on kaikki mahdollisuudet siihen.

Leicester majailee tällä hetkellä sarjan kahdeksannella sijalla – pisteitä on kertynyt 16 eli yhtä monta kuin koko viime kaudella. Joukkueella on vielä kuusi ottelua jäljellä, eikä nousu sarjataulukon paremmalle puolelle eli kuuden joukkoon ole mahdottomuus.

– TOP-6 on ollut tavoitteemme koko kauden ajan, ja pidämme siitä kiinni edelleen. Meillä on vielä maaliskuun puolella pelit Brightonia sekä Aston Villaa vastaan – niistä on pakko saada voitot, mikäli haluamme säilyttää mahdollisuudet tavoitteemme toteuttamiseen.

Leicester taisteli viime kaudella putoamista vastaan, mutta tällä kaudella joukkue on saanut parempia tuloksia.Kuva: Leicester City FC

Karsinta-avaus lähestyy

Rantala pääsi maalien makuun myös maajoukkueessa, kun Helmarit pelasi vuoden ensimmäiset ottelunsa helmikuussa. Hän viimeisteli Pinatar Cupin välierän ainokaisen – Suomi eteni Slovenia-voitolla kilpailun finaaliin, jossa Skotlanti kaatui rangaistuspotkuilla. Rantala pelasi avauksessa myös loppuottelussa.

– Oli tärkeää saada pelata kolme matsia yhdessä. Viimeisessä pelissä saattoi näkyä turnausväsymys, emmekä yltäneet omalle tasollemme, mutta venyimme hyvään suoritukseen ja tulokseen. Meillä on paljon kilpailua avauksen paikoista, mikä on positiivinen asia. Treeneissä, peleissä ja omassa arjessa on tehtävä koko ajan parhaansa, jos haluaa pelata, Rantala toteaa.

Helmarit arvottiin maaliskuun alkupuolella EM-karsintojen A-liigan A1-lohkoon, jossa Suomi kohtaa Hollannin, Italian ja Norjan. A-liigan lohkovoittajat ja -kakkoset saavat suoran kisapaikan Sveitsissä kesällä 2025 pelattavaan EM-lopputurnaukseen. Lohkokolmoset ja -neloset puolestaan pelaavat kisapaikasta jatkokarsinnoissa.

– Lohkoarpa oli mielestäni ihan hyvä. Meillä on hyvät mahdollisuudet saada pisteitä jokaista joukkuetta vastaan – meillä on myös täydet saumat päästä kisoihin. On tosi siistiä pelata ensimmäinen kotiottelu Italiaa vastaan, koska en ole pelannut A-maajoukkueessa heitä vastaan. Toivottavasti saamme Bolt Arenan täyteen.

Italia saapuu Helmareiden vieraaksi Helsinkiin 9. huhtikuuta. Lipunmyynti otteluun on käynnissä – Suomen muiden kotipelien lipunmyynti alkaa torstaina 4. huhtikuuta kello 15.00.