Ilves palkittiin UEFA Grassroots Awardsissa vuoden parhaana amatööriseurana Euroopassa

Euroopan jalkapallon kattojärjestö UEFA:n Grassroots Awards -palkinnot on jaettu vuosittain vuodesta 2010 lähtien. Palkintojen tarkoituksena on huomioida ruohonjuuritason toimijoita ympäri Euroopan. Vuoden parhaan amatööriseuran Best Amateur Club -palkinto on Ilveksen ensimmäinen.

UEFA perustelee palkintoa Ilveksen tarjoaman jalkapallotoiminnan monipuolisuudella, sosiaalisella vaikutuksella ja seuran vahvalla vapaaehtoistyöllä. Seura tarjoaa jalkapallotoimintaa jokaiselle - nuorimmillaan kolmivuotiaille ja vanhimmillaan yli seitsemänkymppisille, unohtamatta myöskään erityisryhmien jalkapalloa. Ilveksen SROI-arvon on laskettu olevan yli 31 miljoonaa euroa vuosittain.

Seuran toiminnassa on mukana vuosittain noin tuhat vapaaehtoista, joille seura tarjoaa UEFA-tason koulutusta kehittäessään heitä esimerkiksi valmentajina tai joukkueenjohtajina. Vahva seuratoiminta on näkynyt myös pelaajakehityksessä: vuonna 2021 yli 50 nuorten jalkapallomaajoukkueiden pelaajaa oli Ilves-taustaisia.  

UEFA:n tekninen johtaja ja jalkapallopäällikkö Zvonimir Boban onnittelee voittajia.

- Jokainen huippupelaaja aloitti tiensä paikalliselta kentältä ystävien ja perheen kanssa. Huippujalkapallo tarvitsee vahvaa ruohonjuuritasoa. Siksi on tärkeää, että palkitsemme myös heitä, jotka tuovat jalkapallon saataville kaiken ikäisille ja tasoisille pelaajille ympäri Euroopan, Boban sanoo.

Ilves liikuttaa noin 5000 pelaajaa tuhannen vapaaehtoisen avulla.Kuva: Ilves

Ilves ry:n jalkapallojaoston toiminnanjohtaja Matti Anttonen kertoo UEFA:n tiedotteessa olevansa palkinnosta iloinen.

- Seurayhteisömme on todella suuri. Isoimmat asiat, joita voimme jakaa keskenämme on rakkaus jalkapalloon ja futsaliin sekä urheiluun ylipäänsä. Jos saamme jaettua näitä asioita eteenpäin, hyödyttää se Ilvestä, alueen jalkapalloa sekä koko Suomea, Anttonen sanoo.

- Pääsemme kertomaan vanhemmille, että Ilves on turvallinen ympäristö ja terveellinen elämäntapa on seuran tärkeimpiä arvoja. Tavoitteenamme on opettaa lapsille, mitä hyötyä siitä on, että he liikkuvat enemmän. Silloin vanhemmatkin tietävät, että tämä seura tarjoaa ympäristön, jossa he haluavat lastensa kasvavan, Anttonen jatkaa.

Kun vanhemmat näkevät, että seuratoiminta on hyväksi, helpottaa se myös heidän omaa mukaantuloaan seuratoimintaan.

- Olemme onnistuneet pitämään samoja vapaaehtoisia seurassamme vuodesta toiseen. He saavat mitä tahansa apua, milloin tahansa he sitä tarvitsevat. Se on onnistumisemme salaisuus, Anttonen tiivistää.

Ilves on kysynyt kaikilta vapaaehtoisiltaan, mikä on ollut heidän suurin motivaationsa tulla mukaan seuratoimintaan.

- Yleisimmät vastaukset olivat seurayhteisö, lasten positiiviset kokemukset ja rakkaus urheiluun. Olemme halunneet säilyttää erityisesti ne asiat, Anttonen kertoo.

- Avoimuus on yksi seuramme tärkeimmistä arvoista. Olemme avoimia siitä, mihin vanhempien maksamat rahat menevät, joten kerromme kaikille, "tämä raha menee varusteisiin, tämä palloihin, tämä valmentamiseen". Näin kaikille on selvää, mistä he maksavat ja mitä he siitä saavat, Anttonen tiivistää.

Kriteerit vuoden parhaan amatööriseuran Best Amateur Club -palkinnolle koskevat ruohonjuuritason seuratyötä, seuratoiminnan osallistujamäärää ja seuran positiivista sosiaalista vaikutusta. Tuomaristo etsi seuroja, jotka tarjoavat inklusiivista ruohonjuuritason toimintaa kaikille - niin miehille, naiselle, tytöille kuin pojillekin. Kategoriassa toiseksi sijoittui tänä vuonna ranskalainen Fontenilles FC ja kolmanneksi skotlantilainen Bo'ness United Community FC.