Huuhkajat valmiina illan Pohjois-Irlanti-otteluun – ”Tulee olemaan iso haaste meille”

Huuhkajat avasi EM-karsintaurakkansa torstaina, kun joukkue teki odotetun paluun legendaarisen Parkenin viheriölle. Oliver Antmanin toisen jakson tasoitusmaali ja Huuhkajien hurja taistelut eivät tuottaneet toivottua tulosta, vaan kotijoukkue Tanska vei mukanaan täyden pistepotin 3–1-voiton myötä.

Lohkon ennakkosuosikille kärsityn tappion jälkeen tunnelma Suomen joukkueessa oli pettynyt.

- Päällimmäisenä on tietenkin harmitus siitä, että ei saatu sitä toivottua tulosta. Tiesimme ennakkoon, että Tanska on erittäin kova joukkue varsinkin kotona ja haaste oli suuri. Mutta tietysti se harmittaa, että ei saatu sitä tulosta haettua, Kaan Kairinen summaa tunnelmiaan torstain ottelusta.

Kaan Kairinen urakoi torstaina täydet minuutit Tanskaa vastaan.Kuva: Ⓒ Jyri Sulander / SPL

Paluu kentälle pitkän tauon jälkeen

Päävalmentaja Markku Kanerva teki torstain Tanska-ottelussa kaikkiaan kolme vaihtoa, kun Anssi Suhonen, Marcus Forss ja Tuomas Ollila korvasivat Robin Lodin, Richard Jensenin sekä maalintekijä Antmanin. 72. minuutilla kentälle juosseelle Suhoselle kyseessä oli ensimmäinen ottelu loukkaantumisen vuoksi kolmen kuukauden mittaiseksi venyneen poissaolon jälkeen.

- Olihan se taas huikeaa päästä pelaamaan ja vielä A-maajoukkueeseen Tanskaa vastaan. Tupakin oli täynnä, niin mitä sitä enempää haluaisi, Suhonen sanoo.

HSV:n keskikenttätaiturille nousee kuitenkin pian mieleen asia, jota hän olisi torstailta toivonut.

- 82. minuutilla oltiin vielä 1–1 tilanteessa, niin kyllä se tasapeli olisi pitänyt klaarata kotiin, Suhonen toteaa painokkaasti.

Anssi Suhonen teki Parkenilla paluun kentille pitkän tauon jälkeen.

Katseet illan ottelussa

Perjantai käynnistyi Huuhkajien osalta eriytetyllä harjoituksella, jossa torstain ottelussa enemmän pelanneet pelaajat tekivät palauttavan harjoituksen joukkueen hotellin kuntosalilla. Vähemmän pelanneet puolestaan harjoittelivat raskaammin Gladsaxen kritiikkiä osakseen keränneellä viheriöllä.

Harjoitusten ja ravintotankkauksen jälkeen joukkue matkusti Pohjois-Irlannin pääkaupunki Belfastiin, jossa pureuduttiin välittömästi karsintojen toiseen otteluun.

- Olemme katsoneet klippejä Pohjois-Irlannista ja keskittyneet siihen otteluun, Kairinen tiivistää.

Vastassa fyysinen joukkue

Suomi ja Pohjois-Irlanti ovat kohdanneet toisensa edellisen kerran lokakuussa 2015. Helsingin Olympiastadionilla pelattu ottelu päättyi Paulus Arajuuren ja Craig Cathcartin maalien myötä lukemiin 1–1. Vaikka edellisestä kohtaamisesta onkin kulunut jo aikaa, on Suomen joukkueella selkeä käsitys siitä, minkälainen kotijoukkue Windsor Parkin nurmella astelee vastaan sunnuntain ottelussa.

- Sieltä tulee aikaisia keskityksiä ja pitkiä palloja (Tanska-ottelua) enemmän. Sivurajatkin heitetään pitkälle ja vaparitkin lentävät. He ottavat niissä kaikki pelaajat ylös meidän maalillemme, Suhonen kertoo.

Myös Sparta Prahan riveissä upean alun saanut Kairinen on Suhosen kanssa samoilla linjoilla tulevasta vastustajasta.

- Tulee varmasti haastava ottelu sen osalta, että tulee paljon kaksinkamppailuita ja kakkospalloja. He pelaavat todella suoraviivaisesti, joka tulee olemaan isoa haaste meille, Kairinen sanoo.

Kairinen nostaa esiin myös sen, että Pohjois-Irlanti eroaa pelityylinsä puolesta vastustajana merkittävästi karsintojen avausottelussa kohdatusta Tanskasta.

- Tanskalla on ehkä enemmän taitavampia pallollisia pelaajia, mutta sitten taas Pohjois-Irlannilla on kookkaampia ja fyysisempiä pelaajia, Kairinen analysoi.

Kannattajien upea tuki antaa energiaa

Torstain karsinta-avauksesta Huuhkajien pelaajille jäi mieleen erityisesti suomalaiskannattajien upea tuki. Yli 1700 sinivalkoista kannattajaa piti huolen siitä, että Suomen joukkue tai taakseen erinomaisen tuen.

- Todella kiva, että jengi tulee katsomaan ja haluaa tulla katsomaan meidän pelejämme. Se antaa meille paljon lisäenergiaa, Suhonen hehkuttaa.

- On huikeaa nähdä niin moni Suomi-fani vierasottelussa. Se oli iso tuki meille ja oli muutenkin hienoa pelata täydellä stadionilla. Toivottavasti nähdään myös täällä Belfastissa paljon Suomen kannattajia tukemassa meitä, Kairinen jatkaa.

Suomalaiskannattajat ovat vastaamassa Kairisen toiveeseen, sillä Belfastin Windsor Parkille odotetaan saapuvaksi noin 700 hengen vieraskannattajaryhmää.

Suomalaiskannattajat ottivat Kööpenhaminan haltuun.Kuva: Ⓒ Jyri Sulander / SPL

Suomen ja Pohjois-Irlannin välinen ottelu pelataan tänään Belfastissa klo 21.45 alkaen. Yle TV2 näyttää ottelun suorana lähetyksenä.