”Hilpeä on melko lievä ilmaisu” – Jere Intala palaa futsalmaajoukkueeseen loukkaantumisen jälkeen

Kauden 2021–22 loppupuolella Jere Intala eli urheilijan unelmaa. Oma peli kulki, ja kausi Kampuksen Dynamossa päättyi Suomen mestaruusmitali kaulassa. Kauden 31 ottelussa pallo löysi Intalan toimesta verkkoon peräti 25 kertaa. 

– Tuntui, että olin paremmassa kunnossa kuin ikinä ennen. Tulokset olivat hyviä ja pallo löysi maaliin. Pelejä voitettiin koko ajan. Kyllä se oli mielestäni urani parasta aikaa, Intala muistelee haikeasti. 

Intala oli myös vuosien loukkaantumiskierteiden jälkeen vihdoin lyönyt itsensä läpi maajoukkueessa. Lokakuussa 2021 yksi suuri unelma tuli toteen, kun Intala sai ensimmäistä kertaa vetää päälleen Suomen pelipaidan Puolaa vastaan pelatussa ottelussa. Kaikki tuntui sujuvan suunnitelman mukaan.

Kauden 2021–22 jälkeen edessä oli Mestarien Liigan Preliminary Round Montenegrossa. Turnauksen viimeisessä ottelussa Intala sai pienen iskun polveensa. Tilanne ei kuitenkaan vaikuttanut kovin vakavalta, ja hän pystyi jatkamaan ottelua. Toisella puoliajalla polvi petti kuitenkin alta suorassa juoksussa. Tuomio oli karu: pelaajan takaristiside oli revennyt. 

– Tuntui käsittämättömältä, että kaikki meni niin hyvin, ja sitten yksi aivan mitäänsanomaton tilanne muutti kaiken. Kyllä sitä oli vaikea käsitellä, Intala kertoo.

Diagnoosi tarkoitti sitä, että Intala ei palaisi liigakentille kauden 2022–23 alkaessa. Nopeasti kävi myös selväksi, että Intala seuraisi loka- ja marraskuun MM-karsintaottelut kentän sijaan kotisohvalta.

– Kyllä se aika syvältä kouraisi. Olimme silloin puhuneet (Sergio) Gargellin kanssa paljon kesän leireillä. Hän oli antanut ymmärtää, että luottoa löytyy myös maajoukkueen päässä. Vaikka minullakin näitä loukkaantumisia on aika paljon ollut, niin kyllä tämä loukkaantuminen tuntui pahimmalta. 

Jere Intala oli kovassa vireessä Mestarien Liigassa ennen loukkaantumistaan.Kuva: Srdjan Boljevic

Raskas matka takaisin kentille

Intalan polvi oli siinä kunnossa, että lääkärit olivat kahden vaiheilla, olisiko leikkaus tarpeellinen. Polvea päätettiin kuitenkin lähteä korjaamaan kuntouttamalla. Tarinalla on onneksi onnellinen loppu: pelaajan polvi on tällä hetkellä kuin uusi. 

– Hyvään kuntoon polvi onneksi saatiin, ei siinä enää oikeastaan ole mitään tuntemuksia, Intala sanoo. 

Matka tähän pisteeseen ei kuitenkaan ollut helppo. Kuntoutusprosessin ensimmäiset kaksi kuukautta Intala joutui jatkuvasti jännittämään, etenisikö kuntoutus odotetulla tavalla, vai olisiko leikkaus sittenkin tarpeellinen. Ensin parin kuukauden jälkeenkään epätietoisuus ei loppunut, vaan sen jälkeen Intala joutui pohtimaan, milloin kentälle paluu mahdollisesti voisi tapahtua. 

– Epätietoisuus oli vaikeaa; missään vaiheessa lääkärit eivät oikein osanneet sanoa, milloin se hetki tulee, että kentälle voisi palata. 

Epätietoisuuden lisäksi vaikeaa oli yksinäisyys. Loukkaantuneenakin futsalpelaaja on joukkueurheilija, mutta joukkueurheilijan arki ilman joukkueen kanssa tekemistä ei ole samanlaista. 

– Se, kun joutuu yksin joukkueurheilijana tekemään hommia, niin se on aika yksinäistä. Vaikka kuinka yrittää olla joukkueen kanssa arjessa mukana, on sitä väkisinkin hieman ulkopuolinen, kun ei pysty tekemään niitä asioita mitä joukkue tekee.

Myös jatkuva kaipuu kentälle teki kuntoutusajasta haastavaa. Toisinaan joukkueen otteiden seuraaminen oli kivuliasta. 

– Aina ei tehnyt edes mieli mennä treeneihin tai katsoa pelejä, sillä se vain alkoi turhauttaa enemmän, Intala myöntää. 

”Vielä ei ole nähty minun parastani” 

Vaikka aika loukkaantuneena oli vaikeaa, Intala ei missään vaiheessa harkinnut futsalkenkien lyömistä naulaan. Lähipiirin tuki oli korvaamatonta, mutta lopulta suurin tekijä kuntoutuksen onnistumiseen löytyi omien korvien välistä. 

– Lähipiirin tuki oli yksi isoimmista asioista kuntouttaessa. Se auttoi saamaan ajatuksia muualle. Lopulta kuitenkin motivaatio kuntouttamiseen kumpusi sisältäpäin: tiesin, että vielä ei ole nähty minun parastani, Intala toteaa. 

Odotettu hetki koitti 6. tammikuuta 2023. Intala teki ensiesiintymisensä Futsal-Liigassa loukkaantumisen jälkeen Vieska Futsalia vastaan pelatussa ottelussa. Pelaaja kirjautti tililleen heti syöttöpisteen. Nyt paluusta kentälle on lähes kaksi kuukautta ja takana on kahdeksan liigaottelua. Niissä Intala on esiintynyt erittäin vakuuttavasti kirjauttaen itselleen tehot 10+9. Vahvat otteet heti paluun jälkeen eivät ole tulleet pelaajalle itselleen yllätyksenä. 

– Ei se sinänsä tullut yllätyksenä, että heti on sujunut hyvin. Tiesin, että oma tasoni on tässä noin neljän vuoden aikana ollut niin hyvää luokkaa. Tiesin, että perus rutiinitekeminen on hyvällä tasolla. Hyvä tietenkin, että on heti pystynyt tehoilla auttamaan joukkuetta, mutta kyllä meillä vielä on parannettavaa. 

Intalan vahvat otteet on huomattu myös maajoukkueessa. Pelaaja saa mahdollisuuden palata Suomi-paitaan maaliskuun tulevissa MM-karsintaotteluissa Romaniaa ja Tanskaa vastaan. 

– No kyllähän se melko lievästi on ilmaistu, että hilpeä oli tunnelma kun kutsu tuli. Käytännössä olin koko kuntoutuksen ajan ollut yhteyksissä maajoukkueen valmennuksen kanssa, ja nyt kun annoin vihreää valoa, että olen kunnossa, niin pääsin heti mukaan. Todella hyvä oli kyllä fiilis, että tulin valituksi. 

Intalan paluuta on myös joukkueen sisällä odotettu. Vaikka 29-vuotias pivot-pelaaja on tähän asti pelannut vain yhden maaottelun, hän nauttii joukkueen ja valmennuksen arvostusta. Tämä kasvattaa myös pelaajan omaa itseluottamusta. 

– Tietenkin se antaa itseluottamusta, että porukka toivoo minua takaisin ja uskoo, että minulla voisi olla avaimia auttaa joukkuetta menestymään. Ja sehän tietenkin meidän päätavoitteemme on, ei meillä muuta tavoitetta ole kuin voittaa kaksi seuraavaa peliä ja edetä taas kohti seuraavia tavoitteita.

Intala on löytänyt vireensä jälleen loukkaantumisen jälkeen, ja tehoja liigassa on tullut kovalla tahdilla.Kuva: Ⓒ © Ville Koskiniemi /Ville Koskiniemi

Kohti ensimmäistä maajoukkuemaalia

Tässä vaiheessa Intalan katse ei enää ole loukkaantumisesta toipumisessa, vaan fokus on käännetty täysin kohti MM-karsintoja. Ensimmäisenä Suomi kohtaa keskiviikkona 1. maaliskuuta Romanian vierasottelussa. 

– Romania on tietysti ennakkoon kovempi joukkue, eikä sitä peliä helpota se, että joudumme matkustamaan Romaniaan. Koen kuitenkin, että meillä on kasassa hyvä ryhmä. Tällä kaudella moni maajoukkuepelaaja on päässyt pelaamaan ulkomaille ja sitä kautta päässyt nostamaan vaatimustasoa korkeammalle. Uskon, että olemme valmiita, Intala sanoo. 

Myös Intala itse on valmis maaotteluihinsa numero kaksi ja kolme. Intala haluaa tuoda Suomen maajoukkueeseen lisää kovuutta, vaatimustasoa ja kannustusta. 

– Tuon joukkueeseen tietynlaista aggressiivisuutta ja vaatimustasoa. Olen sellainen, että tykkään antaa palautetta ja kannustaa omia. Olen ehkä vähän sellainen joukkuehengen luoja, on se sitten kopissa, kentällä tai katsomossa. Koen olevani sellainen persoona, jota Suomen maajoukkue tarvitsee.

Mikäli Suomi onnistuu Romaniassa, MM-karsintojen Main Roundin lohkovoittaja ratkeaa kotiyleisön edessä Energia Areenalla 8. maaliskuuta Tanskaa vastaan. Voittojen lisäksi Intalalla on kaksi toivetta tuleviin otteluihin. 

– Toivottavasti kotipelissä panokset ovat korkealla ja mökki täynnä. Ja jospa sen ensimmäisen maalinkin maajoukkuepaidassa saisi tehtyä, niin se ei yhtään haittaisi.