Helmarit otti askeleen kohti tavoitettaan – ”on tärkeää, että pystymme rakentamaan omaa identiteettiämme”

Perjantai 27.10.2023 jää suomalaisen jalkapallon historiankirjoihin monella tapaa juhlapäivänä. Suomen ja Kroatian välisessä Nations League -ottelussa juhlistettiin Helmareiden 50-vuotista taivalta, jonka lisäksi ottelun yleisömäärä 7052 katsojaa on Helmareiden uusi yleisöennätys (pl. arvokisat). Juhlapäivän kruunasi Suomen joukkueen vakuuttava esitys, jonka päätteeksi joukkue nappasi arvokkaat kolme pistettä Kroatialta.

- Päällimmäisenä mielessä on se, että saimme ne kolme pistettä, mitkä halusimme, niin se oli kaikkein tärkeintä, Helmareiden keskikenttäpelaaja Olga Ahtinen tiivisti lauantain harjoituksen jälkeen.

Ahtinen itse juoksi perjantain juhlaottelussa kentälle 74. minuutilla Emmi Alasen tilalle. Lisäaika mukaan lukien noin 20 minuuttia Bolt Areenan viileässä syysillassa uurastanut Ahtinen liittyi joukkueen mukaan vasta keskiviikkona, oltuaan alkuviikon sivussa sairastumisen vuoksi.

- Kuntoni on nyt hyvä, ja tuntui tietenkin hyvältä päästä pelaamaan. Aika kylmä oli lämmitellä, mutta kun pääsi kentälle, niin ei sitä enää siinä vaiheessa miettinyt, Ahtinen kertoo.

Puhtaalla pelillä lohkon kärjessä

Suomen otteet historian ensimmäisessä Nations Leaguessa ovat olleet erittäin vakuuttavia. Kolmen ottelun jälkeen Suomi johtaa B-liigan lohkoaan voitettuaan kaikki ottelunsa maalierolla 8–0. Vaikka perjantain ottelu olikin alusta loppuun Helmareiden hallintaa ja päättyi tyylikkääseen 3–0-voittoon, ei Ahtinen luonnehdi Kroatia-ottelua millään tapaa helpoksi.

- Kroatia teki ottelun meille vaikeaksi puolustamalla niin matalalla ja pyrkimällä saamaan pelin temmon alas aina, kun siihen oli mahdollisuus. Mielestäni kuitenkin hoidimme sen joukkueena hyvin, Ahtinen sanoo.

Ahtinen odottaa pelin kuvan säilyvän pääpiirteiltään varsin samanlaisena, kun joukkueet kohtaavat uudelleen tiistaina (31.10.) Keski-Dalmatian suurimman kaupungin, Šibenikin, Stadion Šubićevacilla.

- He haluavat varmasti rikkoa kotiottelussaan vielä enemmän pelin tempoa. Saa nähdä, lähteväkö he yhtään enempää yrittämään hyökkäämistä kotikentällään, Ahtinen ennakoi.

Helmareilla on tuoreessa muistissa lokakuinen vierailu Bukarestiin, jossa kansallisen rugbystadionin virkaa toimittavan Stadionul Arcul de Triumfin nurmen kunto oli varsin heikko. Myös tiistain ottelu pelataan luonnonnurmella.

- Varmasti tulee olemaan haastava peli siinäkin mielessä, että pelaamme nurmella, emmekä tiedä, minkälainen se nurmi on tai paljonko siellä on yleisöä ja Kroatialla sitä kautta kotietua, Ahtinen toteaa.

Olivatpa olosuhteet minkälaiset tahansa, löytyy avain arvokkaan vierasvoiton hakemiseen Tottenhamin keskikenttäpelaajan mukaan Suomen joukkueen omasta tekemisestä.

- Tarvitsemme malttia omaan pallolliseen pelaamiseemme, jotta jaksamme etsiä niitä hetkiä, kun pystymme murtamaan Kroatian pelaamista ja löytämään erilaisia tapoja luoda maalintekotilanteita.

Identiteettiä rakentamassa

Voitto tiistaina Šibenikissä veisi Helmarit ison askeleen lähemmäksi kohti nousua Nations Leaguen A-liigaan, joka on ollut kilpailun alusta asti selkeä tavoite joukkueelle. Nousu A-liigaan voi varmistua jo tiistaina, mikäli Suomi voittaa oman ottelunsa, ja samanaikaisesti Slovakia ja Romania pelaavat toisen perättäisen keskinäisen tasapelin tai Romania onnistuu kaatamaan Slovakian vieraskentällä. Ahtinen nostaakin esille Helmareiden tavoitteen Nations Leaguen korkeimmalla tasolla pelaamisesta, johon joukkueen katse on tiukasti asetettu.

- Mielestäni olemme kehittäneet ja parantaneet omaa pelaamistamme koko ajan. Pisteet ovat totta kai todella tärkeitä, mutta samaan aikaan on tärkeää, että pystymme näissä peleissä myös rakentamaan omaa identiteettiämme ja pelitapaamme. Tavoitteena on kuitenkin pelata niitä A-liigan joukkueita vastaan, niin on tärkeää, että tiedämme, mihin pystymme, Helmareiden ja Tottenhamin kapteenistoon kuuluva keskikenttäpelaaja sanoo.