Casper Terholla on nälkää ja halua saavuttaa enemmän – “Nautin pelaamisesta”

Pikkuhuuhkajien Casper Terhon edustama Union Saint-Gilloise on pelaamassa vahvaa kautta. Ennen maajoukkuetaukoa päättyneen Belgian liigan runkosarjan 30 ottelusta se keräsi 70 pistettä – seitsemän enemmän kuin kakkoseksi jäänyt paikallisvastustaja Anderlecht, 18 enemmän kuin kolmosena oleva Royal Antwerp. 

Maaliskuun lopussa alkavan jatkosarjan formaatti ei tosin ole Union SG:lle tänä vuonna kovin ystävällinen. Runkosarjan pisteet puolitetaan ennen kymmenen ottelun mestaruussarjaa, joka alkaa heti maajoukkuetauon jälkeen. Anderlecht pääsee siis lähtemään mestaruustaistoon vain kolme pistettä Union SG:n takaa.

Perinteikkäälle brysseliläisseuralle Belgian mestaruus olisi historiallinen saavutus. Edellisen kerran Union SG on sellaisen napannut vuonna 1935. Vuosikymmenten varrella seuralle kertynyttä mestaruusnälkää viime kevään karvaat tapahtumat eivät ainakaan vähentäneet: Union SG ja Terho olivat mestaruudessa kiinni vielä Club Bruggea vastaan pelatun päätöskierroksen ottelun minuutilla 88, mutta lopulta bruggelaiset veivät tikkarin aivan Unionin nenän edestä. 

20-vuotias itähelsinkiläinen ei tämän mestaruustaiston tilanteesta kuitenkaan turhia stressaa. 

– Erittäin hyvin meillä menee. Kauhean montaa pistettä Anderlechtiin ei eroa ole, mutta eroa on kuitenkin vielä. Nykyisessä joukkueessamme meillä on paljon pelaajia, jotka ovat voittaneet ja kokeneet paljon – nähneet maailmaa. Mielestäni meillä on ihan vahva tilanne, Terho kommentoi. 

Union SG:n runkosarjan päättäneessä ottelussa kolme pistettä jäi sivu suun, kun kotijoukkue Royal Antwerp tuli lisäajalla tasoihin. Terho kehuu, miten takaiskusta huolimatta joukkueen sisällä oli pelin jälkeen hyvä fiilis ja positiivista uskoa.

– Kaikki ovat valmiina loppurutistukseen. Meillä on vahva luottamus, että joukkue klaaraa mestaruuden, Terho vakuuttaa. 

“Erittäin hyvä homma, jos pystyy pelaamaan montaa roolia”

Pikkuhuuhkajissa Terho pelaa laitahyökkääjänä, mitä roolia hän on pelannut suurimman osan urastaan. Union SG pelaa enimmäkseen 3-5-2 -järjestelmällä, ja siinä Terhoa käytetään ensisijaisesti oikean laidan wingbackina. Sitä roolia hän ehti pelata jo HJK:ssa ennen siirtoa Belgiaan.

– Kentällä on erittäin hyvä homma, jopa rikkaus, jos pystyy pelaamaan mahdollisimman montaa roolia. Se on kehittänyt pelaajana minuakin, että olen päässyt näkemään pelistä erilaisia kulmia. Olen hyökkäävämpi wingback kuin moni muu. Näen mahdollisuuden tehdä erittäin hyvän uran niin laitahyökkääjänä kuin wingbackinakin, Terho uskoo. 

Belgiaan Terho siirtyi HJK:sta tammikuussa 2023. Tällä kaudella peliaikaa on tullut kaikki kilpailut mukaan lukien 31 ottelussa – Alessio Castro-Montes pitää kuitenkin vakioavaajan paikkaa, joten suurin osa vastuusta on tullut vielä vaihtopenkiltä käsin. Omaan rooliinsa joukkueessa Terho kertoo olevansa suhteellisen tyytyväinen, vaikka haluaisikin tietysti pelata enemmän.

– Totta kai jotkin asiat olisivat voineet mennä paremmin. Olisin voinut pelata enemmän ja tietyissä peleissä myös paremmin, mutta kokonaisuudessaan ei voi olla pettynyt, kun katsotaan, missä tilanteessa joukkue tällä hetkellä on. Hyvällä fiiliksellä olen, mutta nälkä ja halu saavuttaa enemmän on tässä mukana koko ajan, Terho tiivistää. 

Juuri ennen maajoukkuetaukoa Terho pelasi 90-minuuttisen kovassa paikassa, Conference Leaguen pudotuspeleissä Fenerbahcea vastaan. Otteluparin ensimmäisen osan Union SG oli hävinnyt 0–3, joten 0–1-vierasvoitto ei riittänyt jatkopaikkaan, vaan joukkueen polku Euroopassa katkesi Istanbulin iltaan. 

Viime syksynä Terho pääsi europelien makuun vieläkin kovemmassa paikassa, Eurooppa Liigan lohkovaiheessa Liverpoolin kotikentällä. Liverpoolia itsekin kannattavalle Terholle Anfieldillä pelaaminen oli erityinen kokemus. 

– Hävittiin matsi, mikä vieläkin ärsyttää. Paikkana ja kokemuksena se oli kuitenkin sellainen, että tulen muistamaan sen aina. Perheelle sanoin että oli hienoa pelata sillä stadionilla – mutta seuraavan kerran kun pelaan siellä, pelaan tuossa joukkueessa! Terho hymyilee.

Liverpool-ottelussa Terho pääsi myös pelaamaan Mo Salahia vastaan. Egyptiläinen on yksi niistä pelaajista, joita hän on seurannut jalkapalloilijana ja urheilijana – olkoonkin, ettei hän itse koe aivan samantyyppinen pelaaja olevansa kuin Salah on. Terho lisää syntyneensä tietysti siihen sukupolveen, joka on kasvanut jalkapalloilijaksi Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon ollessa huipulla.

– Ronaldosta näkee, miten hyvin pitää kropastaan huolta, ja jo pienenä poikana sain tietää, että minulla ja vasenjalkaisella Messillä on sama syntymäpäivä… Molempia olen seurannut! Jalkapallon ulkopuolelta on vielä Michael Jordan. Netflixistä tullut Last Dance -dokumenttisarja innosti hänestäkin, Terho kertoo.

Terho marraskuussa Armeniaa vastaan.Kuva: Tiina Pirilä

“Jos emme pelaa joukkueena yhdessä, emme pääse käyttämään vahvuuksiamme”

Maaliskuun EM-karsintojen kahdesta vierasottelusta Terhon ja Pikkuhuuhkajien saaliiksi jäivät kaksi 90-minuuttista ja neljä tärkeää pistettä. Ensin Albania piti Suomen maalittomassa tasapelissä, ja sitten Montenegro kaatui loppunumeroin 1–2.

Terho oli Montenegro-ottelussa ratkaisupelaaja. Ensimmäisellä puoliajalla Terho antoi kulmapotkun, josta Ville Koski puski johtomaalin, ja 87. minuutilla Kai Meriluoto jatkoi pallon taaksepäin Terholle. Taitavalla vasemman jalan haltuunotollaan Terho loi tilaa oikealle jalalleen ja täräytti voittomaalin. Ottelun maalikooste.

– Pikkuhuuhkajien vahvuudet ovat, kliseisesti sanottuna, yhtenäisyys ja joukkuepeli. Mikään joukkue ei ole hyvä, jos se ei pelaa yhteen. Jos emme pelaa joukkueena yhdessä, emme pääse käyttämään vahvuuksiamme. Parhaimman tuloksen saamme, kun teemme duunia miettimättä omaa itseämme ja annamme kaikkemme joukkueelle. 

Pikkuhuuhkajilla on EM-karsintoja jäljellä neljä ottelua. Syksyn niukoista tappioista huolimatta lohkokärki Sveitsi ja lohkokakkonen Romania eivät ole karanneet vielä kauas, vaan kisapaikka on edelleen omissa käsissä. Terho uskoo joukkueen mahdollisuuksiin selviytyä EM-kisoihin Slovakiassa 2025.

– Jos teemme kaiken hyvin, meillä on mahdollisuus kisoihin, tulee vastaan kuka tahansa. Nämä ovat sikasiistejä matseja ja niistä pitää pystyä nauttimaan, Terho painottaa.

Terho kertoo, että Suomi-paidan pukeminen ylle futismatsissa on aina ollut tietyllä tavalla hänen unelmansa – oli kyse sitten Pikkuhuuhkajista tai Huuhkajista. Myös A-maajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva on seurannut Terhon tekemisiä Belgiassa tarkasti.

– Olemme Riven kanssa muutaman kerran jutelleet omasta seurajoukkueesta, Pikkuhuuhkajista ja A-maajoukkueesta – käyty läpi pelejäni ja tilannettani Belgiassa. Ei mitään ihmeellistä tai yllättävää, vaan normaaleja juttuja omasta seura- ja maajoukkueesta, Terho kertoo. 

“Kaikki on silloin mahdollista”

Terholla on sopimusta Belgiassa jäljellä vielä kaksi vuotta. Niiden aikana pelimiehen tavoitteena on tietysti murtautua avauskokoonpanoon. 

– Ikinä ei tiedä futiksesta, mitä tulee tapahtumaan. Jossain kohtaa voi pelata yhdessä paikassa ja seuraavana päivänä ihan toisessa – kaikkeen pitää olla valmis. Vaatii työtä, mutta itse näe, ettenkö pystyisi näiden kahden vuoden aikana ottamaan seuraavia steppejä ja olemaan avauksen pelaaja ihan missä tahansa joukkueessa, Terho sanoo.

– Tärkein asia on nauttia pelaamisesta. Ikinä en ole kokenut, että jalkapallo olisi minulle työ... toisin kuten vaikka jollekin lääkärille. Jalkapallo on minulle harrastus asia, mitä rakastan tehdä. Se asia on aina vienyt minua eteenpäin, ja siitä asiasta pidän kiinni. Nautin pelaamisesta, ja kaikki on silloin mahdollista, Terho päättää.