Azerbaidzhanilaisten vieraanvaraisuus ei vakuuttanut Tornion terrieriä syksyllä 2003.
"Kultainen sukupolvi" haastoi usein jalkapallon huippumaat, mutta kompastui toisinaan futiskääpiöiden vieraana. Teemu Tainio, 41, muistaa äärimmäisenä esimerkkinä syyskuun 2005 MM-karsintaottelun Andorrassa, joka päättyi Suomen lukuisista paikoista huolimatta maalittomaan tasapeliin.
Lähes päivälleen kaksi vuotta aikaisemmin Suomi oli onnistunut hakemaan täydet pisteet vaikealta vierasreissulta. Joukkue matkasi Kaspianmeren rannalle Azerbaidzhaniin, joka oli härmäläisittäin varsin eksoottinen kohde.
Tainio ei ollut mukana A-maajoukkueessa vuonna 1997, kun Suomi kohtasi Azerbaidzhanin vieraissa ensimmäisen kerran. 22-vuotias keskikenttämies sai nyt huomata, että glamour oli välillä kaukana.
– Kaikki tehtiin meille mahdollisimman vaikeaksi. Stadionilla oli pieni ja kälyinen koppi, missä oli yllättäen viemärit tukossa. Haju oli aivan hirveä. Kopissa ei ollut kovin viihdyttävää, kun parikymmentä nuorta miestä ahtautui sinne, Tainio muistelee.
Aiemmin kesällä isännät olivat yllättäneet Serbia ja Montenegron, eikä Suomikaan päässyt helpolla. Urakkaa helpotti se, että Azerbaidzhan joutui miesvajaalle ensimmäisen jakson lopulla – toinen puoliaika ehti vanhentua muutaman minuutin, kunnes Auxerrea tuolloin edustanut Tainio täräytti Suomen johtoon noin 20 metristä.
Mika Nurmela tuplasi Suomen johdon reilu vartti ennen loppua A-maajoukkueuransa ensimmäisellä osumalla. Kotijoukkue tuli lopussa maalin päähän ja sai huippupaikan tasoitusosuman tekoon, mutta Antti Niemi ja puolustus kestivät loppuun saakka. Voitto jätti Suomelle pienet mahdollisuudet EM-jatkokarsintoihin, mutta ne murskaantuivat muutaman päivän myöhemmin Wales-tasapelissä.
– Bakun kaltaiset vieraspelit olivat meille todella vaikeita, mutta ne piti aina voittaa. Reissut olivat hankalia myös kentän ulkopuolella. Kun lähdimme pelin jälkeen kotiin, paikalliset alkoivat vaatimaan meiltä ylimääräistä bensarahaa charter-lentoon. Siinä sitten aloimme kerätä kolehtia, jotta pääsimme takaisin Suomeen.
Tainio muistaa myös Azerbaidzhanin vihamielisen, vaikkakin vähälukuisen, kotiyleisön. Suomi oli pelannut samoissa EM-karsinnoissa myös huomattavasti isompien ihmismassojen edessä – karsintojen ensimmäisessä vierasottelussa Tainio ja kumppanit kokivat Red Star Stadiumin mylvinnän. Vastassa oli tuolloin Jugoslavia, jonka nimi muuttui karsintojen aikana Serbia ja Montenegroksi.
– Belgradissa kentälle käveltiin karua tunnelia pitkin. Siinä ei ihan viimeisen päälle tervetullut olo tullut. Kyllä sillä reissulla katseli huuli pyöreänä sekä sodan raunioita että kannattajien meininkiä.
Kaikkiaan 64 A-maaottelussa Suomi-paitaa kantanut Tainio toimii tätä nykyä FC Hakan päävalmentajana. Hän uskoo, että pelaajauran erikoisista kokemuksista on hyötyä myös tulevaisuudessa.
– Kyllähän tässä on aika monissa marinadeissa tullut keitetyksi. Jos valmennan joskus joukkuetta, joka päätyy eurokentille, tiedän mitä on luvassa. Pelaajien on hyvä tietää, ettei ihan pienestä kannata hätkähtää.
Azerbaidzhan – Suomi 1–2
Baku, 6.9.2003
Yleisöä: 8 000
Suomen maalit:
0–1 Teemu Tainio 52’
0–2 Mika Nurmela 79'
Suomen päävalmentaja: Antti Muurinen
Suomen avauskokoonpano:
1 Antti Niemi, Southampton FC
2 Juha Reini, AZ Alkmaar
3 Janne Saarinen, TSV 1860 München
4 Sami Hyypiä, Liverpool FC
5 Petri Pasanen, AFC Ajax
6 Mika Väyrynen, SC Heerenveen
7 Mika Nurmela, 1. FC Kaiserslautern
8 Teemu Tainio, AJ Auxerre
9 Mikael Forssell, Birmingham City FC
10 Jonatan Johansson, Charlton Athletic
11 Joonas Kolkka, Borussia Mönchengladbach
Suomen vaihtopelaajat (vaihdosta kentälle)
12 Jussi Jääskeläinen, Bolton Wanderers
13 Hannu Tihinen, RSC Anderlecht
14 Toni Kuivasto, Djurgårdens IF
15 Simo Valakari, Derby County (85')
16 Aki Riihilahti, Crystal Palace (69')
17 Peter Kopteff, Viking FK (46')
18 Shefki Kuqi, Ipswich Town FC
Kaikki juttusarjan julkaistut osat:
Aki Riihilahti
Maija Saari
Harri Holli
Joonas Kolkka
Toni Kallio
Otto Fredrikson
Miika Koppinen
Nicholas Otaru
Ville Nylund
Mika Kottila
Essi Sainio
Tuuli Enkkilä
Paulus Arajuuri
Rami Rantanen
Tinja-Riikka Korpela
Tero Taipale
Emilia Iskanius
Pasi Laaksonen
Niki Mäenpää
Simo Valakari