Arajuuren lahjoittama Kosovo-ottelun viiri saa uuden kodin Halkian talosta.
Kun Huuhkajat ja kannattajat pääsivät juhlimaan EM-kisapaikkaa viime marraskuussa, toppari Paulus Arajuuri iloitsi kentällä valtavan tunnekuohun vallassa. Tunteet olivat pinnassa myös Pornaisissa, missä Arajuuren jalkapalloura vuonna 1998 alkoi.
– Lapseni kysyivät, miksi isiä itkettää. En kovin usein itke, mutta se oli niin hieno hetki. Olin valtavan iloinen pelkästään Pauluksen ja tietenkin suomalaisen jalkapallon puolesta, Halkian Alun puheenjohtaja Juha Salminen kertoo.
Pornaisista ponnistava HAlku ei 96-vuotisesta historiastaan huolimatta ole se tunnetuin jalkapalloseura. Viime vuonna seura sai kansallista huomiota, kun nykyään Pafos FC:tä edustava Arajuuri poseerasi Coca-Colan kampanjassa HAlku-huivin kanssa.
– Se oli meille mielettömän iso ja voimaannuttava juttu. Tiedämme toki, että muutkin seurat ovat vaikuttaneet Pauluksen uraan, mutta hänen nousunsa täältä Suomen huipulle on hieno tarina.
Panu Pihlanen on seurannut tätä tarinaa alusta asti. Hän oli Arajuuren joukkuetoveri HAlkussa, jossa tuleva maajoukkuemies pelasi lopulta kuuden vuoden ajan.
– Moni ei tiedä, että Paulus oli pääosin meidän maalivahtimme. Toki hän pelasi joskus kentällä ja harjoittelimme lähes kaikkia pelipaikkoja. Jo silloin hänen tekemisestään näkyi tietynlainen periksiantamattomuus ja tavoitteellisuus, Pihlanen toteaa.
– Hän oli myös lapsena todella reilu kaikkia kohtaan. Jos jotain kiusattiin, Paulus puuttui siihen. Hän on ollut hyvä ihminen pienestä pitäen.
Jalkapallokentillä kaksikon tiet erosivat yli 20 vuotta sitten, mutta vanhat joukkuetoverit viestittelevät edelleen. Pihlanen haastatteli Arajuurta omaan kandityöhönsä, ja on seurannut tiiviisti topparin otteita myös seurajoukkueiden puolella. Huuhkajien kannattajalle oman lapsuudenystävän näkeminen maajoukkuepaidassa tuo luonnollisesti rutkasti lisämaustetta.
– Olihan EM-karsintaurakka aivan upea. Lapsena ei tietenkään osannut ajatella, että joku kaveripiiristämme olisi mukana saavuttamassa kisapaikkaa. Paulus, jos joku, ansaitsi sen.
Tänä päivänä HAlkussa on reilut 200 pelaajaa. Seuran pelipaitaa kantavat on kaksi miesten joukkuetta, naisten joukkue, B-pojat ja neljä poikajoukkuetta. Lisäksi HAlkulla on yksi tyttöjen joukkue yhteistyössä Askolan Urheilijoiden kanssa.
Joukkueissa pelaa lähinnä oman alueen poikia ja tyttöjä, sillä Pornaisiin on jonkin verran matkaa naapurikunnista. Salminen toteaa, että muiden lähialueen seurojen kanssa on tehty tiivistä yhteistyötä, mikä palvelee kaikkia osapuolia. Kuten muissa pienissä seurassa, lupaavimmat yksilöt vaihtavat maisemaa ennemmin tai myöhemmin.
– Me yritämme ennen kaikkea tarjota harrastusmahdollisuuden kaikille. Motivoituneille pelaajillemme voimme todeta, että Paulus on osoittanut kaiken olevan mahdollista – meidänkin juniorimme voivat edetä täältä mihin vain.
Kaikki juttusarjan julkaistut osat:
Aki Riihilahti
Maija Saari
Harri Holli
Joonas Kolkka
Toni Kallio
Otto Fredrikson
Miika Koppinen
Nicholas Otaru
Ville Nylund
Mika Kottila
Essi Sainio
Paulus Arajuuri
Rami Rantanen
Tinja-Riikka Korpela
Teemu Tainio
Tero Taipale
Emilia Iskanius
Pasi Laaksonen
Niki Mäenpää
Simo Valakari