Norjaa vastaan debytoinut Koppinen löysi lopulta kodin vuonomaasta.
Harva suomalainen jalkapalloilija nauttii ensimmäisessä ulkomaalaisseurassaan samanlaista arvostusta kuin Miika Koppinen. 12 kauden ajan Tromsø IL:ää edustanut keskuspuolustaja tunnetaan Tromssassa huomattavasti paremmin kuin kotimaassa, vaikka hän kantoi Suomi-paitaa kultaisen sukupolven aikana.
Yksi syy tähän lienee se, ettei Koppinen monesta maajoukkuetoveristaan poiketen pelannut urallaan yhtään Veikkausliigan ottelua. Hän lähti Pohjois-Norjaan tammikuussa 2000, mutta palasi Suomeen puolisen vuotta myöhemmin saatuaan ensimmäisen kutsunsa A-maajoukkueeseen. Vastassa oli, kuinka ollakaan, Norja.
– Kutsu tuli yllättäen, vaikka sain vakituisesti peliaikaa Tromsøssa. Maajoukkueessa oli mukana tosi hyviä jätkiä. (Jari) Litmanen ja (Sami) Hyypiä tekivät heistä suurimman vaikutuksen – etenkin Litti, joka oli ihan kunkku, Koppinen, 42, toteaa.
Vierasjoukkue oli pari kuukautta aiemmin pelannut kesän EM-kilpailuissa. Nimekäs Espanja kaatui avausottelussa, mutta tappio Jugoslavialle sekä tasapeli Slovenian kanssa eivät riittäneet Norjan jatkopaikkaan.
Norjalla oli Helsingissä mukanaan 13 pelaajaa, jotka olivat mukana EM-ryhmässä. Näihin kuuluivat muun muassa Valioliiga-tähdet Henning Berg ja Steffen Iversen sekä myöhemmin sumusaarilla mainetta niittäneet John Arne Riise ja John Carew.
EM-kisoissa vain yhden maalin päästänyt Norja joutui antautumaan jo 24. minuutilla, kun kapteeni Litmanen teki avausjakson ainokaisen. Mikael Forssellin kanssa juonittu näyttävä kuvio päättyi varmaan viimeistelyyn.
Koppinen vaihdettiin kentälle pian Thorstein Helstadin 54. minuutin tasoitusmaalin jälkeen. Debytantti ehti olla viheriöllä vain muutaman minuutin, kunnes Suomi siirtyi takaisin johtoon.
– Muistan, että minua hermostutti, ja ensimmäinen kosketukseni oli tosi huono. Sen jälkeen pääsin hyvin peliin mukaan. Syötin maalin saatuani pallon ja nähtyäni Litin juoksun puolustuslinjan taakse. Keskitin, ja hän veti suoraan volleystä. Hän ei rumia maaleja tehnyt.
Mika Kottila sai pallon ylärimaan muutama minuutti ennen varsinaisen peliajan loppua, ja hetkeä myöhemmin vierasjoukkue oli lähellä maalintekoa, mutta Jussi Jääskeläisen torjunta pelasti Suomen johdon. Loppulukemat rangaistuspotkusta tykitti juuri kentälle vaihdettu Shefki Kuqi.
– Norja oli juuri ollut EM-kisoissa, ja heillä oli tähtipelaajia. Se toi meille extralatauksen. Halusimme näyttää, että mekin osaamme pelata futista. Pääsin voiton jälkeen kuittailemaan norjalaisille monen viikon ajan.
Potkut Mourinholle
Ottelun jälkeen Koppinen palasi Norjaan ja jäi sille tielle. Mies edusti Tromsø IL:ää aina vuoteen 2005 asti, kunnes siirtyi suurseura Rosenborg BK:hon. Seuraavana vuonna hän juhli Norjan mestaruutta, ja syksyllä 2007 trondheimilaiset pelasivat Mestarien liigan lohkovaiheessa.
Koppinen oli maalannut jo karsintavaiheen ottelussa Tampere Unitedia vastaan, mutta hän teki huomattavasti isomman maalin Chelsea FC:n vieraana B-lohkon ensimmäisessä ottelussa. Osuma riitti sensaatiomaiseen 1–1-vierastasapeliin, ja lontoolaisseura ilmoitti kaksi päivää myöhemmin José Mourinhon jättävän päävalmentajan pestin.
– Futis on iso juttu Norjassa, ja ihmiset ottavat tuon asian esiin silloin tällöin. Juuri pari päivää sitten yksi jätkä muisteli sitä, ”kun annoin Mourinholle potkut”, Koppinen kertoo.
– Mietin aikoinaan Norjaan mennessäni, että viettäisin siellä pari kolme vuotta, kunnes pääsisin isompiin ympyröihin. Vaikka jäin sinne, koin jalkapallourallani todella hienoja elämyksiä.
Koppinen päätti pelaajauransa Tromsø IL:ssä, jonne hän palasi parin Rosenborg-vuoden jälkeen. Viimeiseksi kaudeksi jäi 2014 – Norjan pääsarjaotteluita kertyi lopulta 293. Suomen A-maajoukkueessa Koppinen pelasi 18 ottelua, joista viimeiset vuonna 2006.
Työelämään siirryttyään Koppinen työskenteli aluksi myyjänä lohenistutuksen ja autojen parissa. Viimeiset kaksi vuotta hän on toiminut Sulland Tromsø BMW:n toimitusjohtajana.
– Jalkapallosta olen saanut asenteen sekä työmoraalin, jotka ovat auttanut minua menestymään myöhemmin. Sekä futiksessa että työelämässä pitää tehdä kovasti töitä päästäkseen eteenpäin.
KPS:n ja KPV:n kasvatti nauttii kirjoitushetkellä kesälomasta kotikaupungissaan. Hän kertoo seuraavansa KPV:n taivalta Ykkösessä viikoittain. Myös kilpakumppani FF Jaron, jota Koppinen edusti kaudella 1999, otteet kiinnostavat.
Norja-ottelusta muistoksi saamansa viirin Koppinen lahjoittaa 14-vuotiaalle kummipojalleen, joka pelaa Lohtajan Veikoissa. Voisiko hän olla seuraava Keski-Pohjanmaalta ponnistava maajoukkuemies?
– Toivottavasti! Hän on ainakin innokas harjoittelemaan ja pelaamaan. Minun 13-vuotias poikani pelaa sen sijaan topparina Tromsøssä. Olisihan se kiva, jos maajoukkueeseen saataisiin vielä yksi Koppinen.
Suomi – Norja 3–1
Helsinki, 16.8.2000
Yleisöä: 10 748
Suomen maalit:
1–0 Jari Litmanen 24’
2–1 Litmanen 61’
3–1 Shefki Kuqi 95’
Suomen päävalmentaja: Antti Muurinen
Suomen avauskokoonpano:
1 Jussi Jääskeläinen, Bolton Wanderers
2 Harri Ylönen, SK Brann
3 Aarno Turpeinen, HJK
4 Sami Hyypiä, Liverpool FC
5 Hannu Tihinen, Viking Stavanger
6 Mika Nurmela, Heerenveen
7 Jarkko Wiss, Stockport County
8 Simo Valakari, Derby County
9 Mikael Forssell, Crystal Palace
10 Jari Litmanen, FC Barcelona
11 Joonas Kolkka, PSV Eindhoven
Suomen vaihtopelaajat (vaihdosta kentälle):
12 Peter Enckelman, Aston Villa
13 Aki Riihilahti, Våleranga
14 Mika Kottila, Trelleborgs FF (81’)
15 Janne Salli, FC Haka (74’)
16 Shefki Kuqi, FC Jokerit (94’)
17 Janne Saarinen, HJK (66’)
18 Miika Koppinen, Tromsø IL (56’)
Kaikki juttusarjan julkaistut osat:
Aki Riihilahti
Maija Saari
Harri Holli
Joonas Kolkka
Toni Kallio
Otto Fredrikson
Nicholas Otaru
Ville Nylund
Mika Kottila
Essi Sainio
Tuuli Enkkilä
Paulus Arajuuri
Rami Rantanen
Tinja-Riikka Korpela
Teemu Tainio
Tero Taipale
Emilia Iskanius
Pasi Laaksonen
Niki Mäenpää
Simo Valakari