Kesän odotetuin urheilutapahtuma lähestyy: jalkapallon EM-kisojen avauspotkuun on tänään keskiviikkona enää 18 päivää. Huuhkajat countdown -juttusarjassa katseet kääntyvät kesän EM-lopputurnaukseen. Ääneen pääsevät suomalaiselle jalkapallolle merkittävät henkilöt.
Tänään 55-vuotissyntymäpäiviään viettävä Janne Lindberg on nähnyt suomalaisessa jalkapallossa lähes kaiken niin pelaajana kuin valmentajanakin. Kesällä on kuitenkin luvassa täysin uusi kokemus, kun miesten A-maajoukkue pelaa ensimmäistä kertaa EM-lopputurnauksessa.
– Tunnelma on äärettömän odottava. Suurella mielenkiinnolla odotan kisojen alkamista, ja minulla on positiiviset fiilikset meidän joukkueemme mahdollisuuksista, Lindberg kertoo tunnelmistaan kisojen alla.
Kuusankosken Kumun kasvatti ei pelannut yhtään poikien tai nuorten maaottelua, ja hänen maajoukkueuransa käynnistyi helmikuussa 1993. Harjoitusmaaottelu Viroa vastaan päättyi Suomen voittoon rangaistuspotkukilpailussa. Ottelun olosuhteita voi kuvata nykyvinkkelistä katsottuna erikoisiksi.
– Se taisi olla niin sanottu hallimaaottelu. Pelattiin Myyrmäen hallissa, ja olihan hienoa päästä edustamaan Suomea. Muistan ne meidän karmeat hallihousut ja minkä väriset ne olivat. Mutta se oli tosi mukava kokemus.
Pelaajana Kumua, FC Hakaa, Myllykosken Palloa, skotlantilaista Greenock Morton FC:tä ja saksalaista 1.FC Saarbrückenia edustanut Lindberg pelasi A-maajoukkueessa 34 ottelua. Maajoukkue on merkinnyt ”Joselle” aina paljon.
– Ensimmäinen kerta, kun sai laittaa Suomen pelipaidan päälle ja kuulla Maamme-laulun, oli uran kohokohtia. Olin ollut usein katsomassa maajoukkueen pelejä ja miettinyt, että haluan olla tuolla. Olihan se hieno hetki sitten kun sen sai kokea. Se oli tunteellinen hetki. Ja on edelleenkin.
Kunnia toimia kapteenina
Lindberg pelasi A-maajoukkueessa vuosina 1993–1996. Entisen keskikenttäpelaajan mukaan joukkueen tulokset eivät jääneet kiinni ainakaan asenteesta.
– Jokainen maajoukkuepeli oli mahtava kokemus. Aika paljon me oltiin altavastaajia, mutta itse pelit olivat kovia ja tasaisia. Henki niissä joukkueissa, joissa itse pelasin, oli sellainen, että periksi ei anneta ollenkaan.
Nykyinen VPS Junioreiden urheilujohtaja sai kunnian toimia maajoukkueen kapteenina useampaan otteeseen.
– Se on todella iso kunnianosoitus, että saa johtaa Suomen A-maajoukkueen esittelyyn, Maamme-lauluun ja teikkaukseen. Kyllä se oli hieno fiilis.
Lindberg kantoi kapteeninnauhaa myös seurajoukkueissaan.
– Luulen, että tietynlainen nöyryys lajia kohtaan, kunnianhimo ja se, että ei nosta itseään väärällä tavalla esiin vaan hoitaa oman ruutunsa huolella, olivat ominaisuuksia, joiden takia olin usein kapteeni.
Hän näkee samoja ominaisuuksia myös Huuhkajien Tim Sparvissa.
– Se on aina hyvä merkki, että kapteeni on sellainen, jota joukkuekaverit arvostavat. Timin läsnäolo auttaa muita pelaajia ja antaa heille lisää itsevarmuutta. Hän on ansainnut asemansa. Huuhkajien kapteenit tuovat lisäarvoa muiden suorittamiseen omalla läsnäolollaan.
Kisoihin matkalla tuttuja pelaajia
Pelaajauransa jälkeen Lindberg on toiminut valmennuksen parissa. Hän toimi Tommi Kautosen johtaman U21-maajoukkueen valmennusryhmässä vuosina 2014–2017. Monet EM-lopputurnaukseen valmistautuvista pelaajista tulivat silloin tutuiksi.
– On ollut hienoa nähdä, että he ovat tehneet urillaan oikeita valintoja ja pääsevät nyt kokemaan arvokisat. Vähän siitä voi ehkä ottaa myös itselleen. Ehkä me olemme jotain asioita tehneet oikein, Lindberg sanoo ja kiittelee U21-maajoukkueen taustatiimin ”killisilmiä” heidän tekemästä työstään.
MYPA:n ja VPS:n entinen päävalmentaja ylistää maajoukkueen ympärille rakentunutta tunnelmaa.
– Markku Kanerva on luonut joukkueeseen upean flow'n ja ilmapiirin. Sen aistii kaikesta. Yhteenkuuluvuus on meille iso voimavara. Suomen maajoukkueen kannattajia unohtamatta. He ovat tuoneet uskomattoman lisämausteen maajoukkueen tekemiseen.
Mitä mieltä kokenut jalkapallovaikuttaja sitten on Suomen menestysmahdollisuuksista EM-lopputurnauksessa?
– Olen erittäin optimistinen sen suhteen, että menemme jatkoon tuosta alkulohkosta. Se on toki haastava lohko ja kisoissa ei ole huonoja joukkueita, mutta uskallan ajatella, että toiset joukkueet voivat aliarvioida Suomen ja heille tulee yllätyksenä, kuinka hyviä me olemme. Uskon, että jatkoon mennään.
Työtä suurella sydämellä suomalaisen jalkapallon eteen
Nykyisin päätoimisesti juniorijalkapallon parissa toimiva Lindberg uskoo EM-lopputurnauksen antavan paljon suomalaiselle jalkapallolle, mutta kovan arkisen työn on jatkuttava.
– Meillä on lahjakkaita pelaajia ympäri maan tulossa, kattojärjestö on tehnyt isoja uudistuksia ja seurat tekevät voimakasta ja laadukasta työtä. Nämä asiat pitää paketoida siten yhteen, että kaikilla ympäri Suomea on tasavertaiset mahdollisuudet kehittää pelaajia. Toivon, että tässä ei aleta mitään ylä- ja alakasteja luomaan, pienet seurat ovat ihan yhtä tärkeässä roolissa kuin isommat. Kaikki tekevät työtä suurella sydämellä suomalaisen jalkapallon eteen.
Kun Suomen ja Tanskan välinen ottelu käynnistyy Parkenilla 12. kesäkuuta, yksi asia on varmaa – entinen maajoukkuekapteeni tulee elämään mukana tunteella.
– Kuuntelen Maamme-laulun seisten kotonakin, se on hieno hetki. Sen pitää olla kaikkien pikkupoikien ja -tyttöjen unelmana olla siellä joskus.
Juttusarjan muut osat:
100 päivää – Martti Kuusela
90 päivää – Mikael Forssell
83 päivää – Jukka Rönkä
75 päivää – Jussi Jääskeläinen
61 päivää – Tinja-Riikka Korpela
58 päivää – Ilari Kattilakoski (SMJK)
55 päivää – Jari-Pekka Keurulainen
48 päivää – Teemu Tainio
42 päivää – Heidi Soininen
40 päivää – Juha Pasoja
33 päivää – Petri Pasanen
30 päivää – Juha Tamminen
28 päivää – Jukka Ikäläinen