Kesän odotetuin urheilutapahtuma lähestyy: jalkapallon EM-kisojen avauspotkuun on tänään keskiviikkona enää sata päivää. Huuhkajat countdown -juttusarjassa katseet kääntyvät kesän EM-lopputurnaukseen. Ääneen pääsevät suomalaiselle jalkapallolle merkittävät henkilöt.
15.11.2019 on päivämäärä, jonka jokainen suomalainen jalkapallon ystävä muistaa loppuikänsä.
Suomen miesten A-maajoukkue kukisti pienen ja piskuisen Liechtensteinin 3–0 Helsingin koleassa perjantai-illassa ja sekoitti pääkaupungin lisäksi koko Suomen: voitolla Huuhkajat varmisti historiallisen EM-lopputurnauspaikan.
Samalla toteutui monen suomalaisen saavuttamattomalta tuntunut unelma miesten arvokisapaikasta.
Niin myös tuhansia ja tuhansia otteluita nähneen Martti Kuuselan, jonka suomalaiset ovat oppineet tuntemaan jalkapalloprofessorina.
– Kaikki urheilusta ymmärtävät tietävät, kuinka vaikea on menestyä kansainvälisessä futiksessa, koska laji on äärettömän harrastettu. Kilpailu on todella kovaa. Jalkapalloihmiset olivat arvokisapaikkaa odottaneet, vaikka eivät ehkä aina uskoneet, mutta kuitenkin kannustaneet. Nyt tuntuu, että muutkin ovat hyväksyneet jalkapallon urheilun aateliin.
Kuusela oli lähellä arvokisapaikkaa itsekin. Hänen luotsaamansa Suomen miesten A-maajoukkue jäi lopulta Meksikon 1986 MM-turnauksesta kahden pisteen päähän.
– Se oli lähellä, mutta kuitenkin niin kaukana. Uskoisin, että jos olisimme menneet kisoihin, olisi se heijastunut suomalaiseen jalkapalloon. Menestys olisi vienyt suomalaisia pelaajia ja valmentajia enemmän ulkomaille. Olimme paljon kilpailijamaita jäljessä monessa suhteessa. Kiitokset pelaajilleni, että he tekivät vaikeuksien kauttakin erinomaista tulosta ja uurastivat kaikkensa.
Kuusela jos kuka tietää, mitä arvokisapaikka suomalaiselle jalkapallolle merkitsee. Hän on seurannut lajia läheltä vuosikymmenten ajan: ensin pelaajana, sitten valmentajana. Kunnioitettavan valmentajauransa päätteeksi jalkapalloprofessori ihastutti suomalaisia jalkapallofaneja muun muassa Ylen jalkapalloasiantuntijana.
Kuusela oli mukana luomassa alkutahteja myös nykyiselle miesten maajoukkueen menestykselle, ja arvostus valmentajalegendaa kohtaan näkyikin Kansalaistorilla järjestetyssä Huuhkajien kansanjuhlassa muutama päivä kisapaikan varmistumisen jälkeen.
– Kun joukkue tuli sisään ja kaikki tulivat halailemaan... Se oli aikamoinen tunnustus siitä, että on itsekin saanut olla mukana ja tehdä monen ystävän kanssa töitä.
Markku kanervan valmentajana
Saksasta Kölnin urheilukorkeakoulusta valmennusoppinsa hakenut Kuusela valmensi Suomen miesten A-maajoukkuetta vuosina 1982–1987. Sen jälkeen tie vei Tanskaan, FC Kööpenhaminan edeltäjän B 1903:n peräsimeen. Kautta aikain menestynein suomalaisvalmentaja ulkomailla valmensi niin Unkarissa, Kreikassa kuin Kyproksellakin. Unkarissa Budapest Honved ylsi Kuuselan alaisuudessa aina mestaruuteen asti.
Kotimaan kentillä Kuusela valmensi muun muassa HJK:n kahdesti mestariksi. Klubin paidassa pelasi tällöin myös muuan Markku Kanerva.
– Hän oli joukkuepelaaja, joka ymmärtää, että kyseessä on joukkuepeli. Hänen kanssaan pystyi juttelemaan asioista. Minulla oli sellainen tyyli, että kävin pelaajien kanssa joka kohdan läpi ja vasta sitten tehtiin päätöksiä, Kuusela muistelee entistä suojattiaan.
Kaksikolla on muitakin yhdistäviä tekijöitä. Molemmat olivat entisiä pelaajia itsekin ja molemmilla oli loputon halu oppia lisää.
– Hän hankki opettajan koulutuksen. En tiedä, oliko hänellä jo silloin valmennus mielessä, mutta varmaankin. Rive on varmaan nähnyt vähän samalla tavalla, miten joukkue saadaan pelaamaan hyvin yhteen. Hän ymmärtää, että pelaajat ovat tärkein asia. Pelaajia pitää kuunnella ja tukea. Niin jalkapallossa kuin yritystoiminnassakin tuloksen takana on se tapa, millä ihmisiä johtaa. Se luottamus pelaajien kanssa ja positiivisen ilmapiirin luominen.
Kuusela nostaa esiin myös länsinaapurissa vietetyn ajan merkityksen.
– Yksi asia, mitä pidän tärkeänä Riven kehitykselle on, että hän tutustui pelaajana ruotsalaiseen kulttuuriin. Olen aina arvostanut ruotsalaista jalkapallokulttuuria äärettömän korkealle. Hän on osannut poimia sieltä ne tärkeimmät asiat Suomen maajoukkueeseen.
Pelkkä kisapaikka ei riitä
Nyt Kuusela on seurannut ilolla entisen suojattinsa otteita Suomen A-maajoukkueen peräsimessä. Historiallinen EM-kisapaikka ei kuitenkaan vielä Kuuselalle riitä.
– Tärkeintä on, että sekä Huuhkajien että sittemmin EM-kisapaikan varmistaneiden Helmareiden kisat menevät positiivisesti. Silloin suosio räjähtää lopullisesti, Kuusela ennakoi.
EM-lopputurnausta hän odottaa ilolla, vaikka suunnitelmat ovatkin menneet uusiksi. Kuuselan oli tarkoitus seurata Huuhkajien avausottelua entisessä kotikaupungissaan, mutta korona sotki suunnitelmat.
– Nyt on sellainen aika, etteivät yli 75-vuotiaat voi lähteä mökistä ulos. Televisiosta se on katsottava, mutta varmasti katson.
Rakkaasta lajista hän ei ole luopunut eläkepäivinäänkään. Kalenterissa riittää kevätpäiviksi tekemistä, sillä EM-lopputurnauksen joukkueiden analysointi on vielä kesken.
Nyt vuorossa on edellisten EM-kisojen mestari Portugali. Sivuja on kertynyt lähemmäs neljäsataa, mutta työ on vasta alussa.
Vain olennaisimmat asiat saavat jäädä lopulliseen analyysiin.
– Tykkään tehdä näitä. Jotenkin helpompi seurata kisoja itsekin.
Jalkapallon EM-kisoihin on tänään keskiviikkona 3. maaliskuuta 100 päivää. Suomi kohtaa avausottelussa Tanskan 12. kesäkuuta.
Juttusarjan muut osat:
90 päivää – Mikael Forssell
83 päivää – Jukka Rönkä
75 päivää – Jussi Jääskeläinen
61 päivää – Tinja-Riikka Korpela
58 päivää – Ilari Kattilakoski (SMJK)
55 päivää – Jari-Pekka Keurulainen
48 päivää – Teemu Tainio
42 päivää – Heidi Soininen
40 päivää – Juha Pasoja
33 päivää – Petri Pasanen
30 päivää – Juha Tamminen
28 päivää – Jukka Ikäläinen
18 päivää – Janne Lindberg