Viime kaudella vähälle vastuulle jäänyt keskikenttämies janoaa peliaikaa uudessa seurassaan.
Koronakevät pakotti monen jalkapalloilijan taistelemaan oman elantonsa puolesta, mutta Xhevdet Gela, 30, teki hartiavoimin töitä työntekijöidensä puolesta. Raataminen kannatti – Gela ei joutunut lomauttamaan yhtään 25 Siistixin työntekijästä.
Kosovossa syntynyt Gela perusti yrityksensä vuonna 2017, jolloin hän edusti HIFK:ta ja kaipasi vastapainoa jalkapalloilijan arkeen. Yli 200 Veikkausliiga-ottelua pelannut Gela myöntää, että nuorempana hän käytti vapaa-aikansa lähinnä kahviloissa ystäviensä kanssa. Pitkän uransa varrella hän on paitsi kasvanut ihmisenä myös oivaltanut, että jalkapallo antaa hyvät eväät kentän ulkopuolelle.
– Tavallisessa työelämässä on paljon samaa kuin jalkapallossa. Minun tulee johtaa työntekijöitäni samalla tavalla kuin pelaajia joukkueessani. Yhteishengen tulee olla hyvä, mikäli haluaa hyviä tuloksia. Olen pelannut niin pitkään, että tunnen paljon ihmisiä – se on helpottanut kontaktointia todella paljon, Gela toteaa.
– Jalkapalloilijoita arvostetaan paljon yrityselämässä. He ovat kunnianhimoisia ja määrätietoisia. Hyvien tiimityöskentelytaitojen lisäksi urheilijoilla on tunnetusti hyvä asenne työntekoa kohtaan.
Kotimaan kenttien lisäksi Gela on ehtinyt vaikuttaa myös ulkomailla. Hän mainitsee yhdeksi jalkapalloilijoiden vahvuudeksi toimintakyvyn kovan paineen alla, ja tämä ominaisuus oli Gelalle tärkeä Puolan aikoina.
Gela piipahti Widzew Łódźissa keväällä 2014 ja sai kokea puolalaisen kannattajakulttuurin pimeän puolen. Esimerkiksi Lechia Gdanskille kärsityn vierastappion jälkeen kannattajat pyrkivät kentälle ja siirtyivät lopulta joukkueen hotellille purkamaan pettymystään.
Hotellilla annettu palaute ei riittänyt, sillä viiden tunnin kotimatkan jälkeen odottivat uudet raivostuneet kannattajat. Gela muistaa, kun bussia hakattiin kotistadionille saavuttaessa. Tilanne raukesi lopulta bussin päästessä porteista sisään ja poliisin tyhjennettyä alueen kannattajista.
Odotuksissa suuri rooli
Neljää seuraa pääsarjassa edustanut Gela pelasi viime kaudella HIFK:ssa. Peliaika jäi loppujen lopuksi todella vähille, sillä hän kävi kentällä vain viidessä ottelussa.
– Talvella pelasin paljon, mutta kärsin yhden vamman, enkä sen jälkeen oikein pelannut. Niissä matseissa, joissa pääsin kentälle, pärjäsin ihan hyvin. En vain saanut kunnon mahdollisuutta Torin (Thodesen) alaisuudessa. Minulla oli vielä yksi vuosi sopimusta jäljellä, mutta olen siinä iässä, etten halunnut jäädä maskotiksi vaan pelata.
Tammisaareen Gelan toi nimenomaan peliaika. Mies kertoo saaneensa EIF:ltä sopimustarjouksen, joka tuntui kokonaisuutena parhaalta mahdolliselta vaihtoehdolta. Koska Tammisaareen pääsee kätevästi pääkaupunkiseudulta, ei hänen tarvinnut pohtia asumisjärjestelyitäkään.
– Rakastan pelaamista ja haluan vielä pelata täysillä. Meillä on kasassa mielenkiintoinen joukkue. EIF:ssä on paljon hyviä nuoria pelaajia. Rinki on tietysti kapeampi kuin olen tottunut liigajoukkueissa.
Debyyttinsä EIF:ssä Gela teki helmikuussa, kun joukkue haki 2–0-voiton MP:n vieraana. Viikkoa myöhemmin MuSa:a vastaan irtosi avauksen paikka, jossa 18-vuotiaan Simon Lindholmin kanssa keskikentällä operoinut Gela alusti EIF:n molemmat maalit.
Ykkönen on Gelalle tuttu sarjataso, vaikkakin viime peleistä on vierähtänyt aikaa. Gela teki läpimurtonsa miesten peleihin juuri Ykkösessä, jossa hän edusti Atlantista kausina 2008–2009 ja PK-35 Vantaata kaudella 2011. Kaikkiaan 61 Ykkösen ottelua pelannut Gela uskoo, että sarja on mennyt eteenpäin vuosien varrella.
– Olen seurannut Ykköstä ja uskon etenkin KPV:n ja VPS:n panostavan kovaa. En ole varma täysin sarjan tasaisuudesta, mutta kärkiporukat ovat todella hyviä joukkueita. Kovia pelejä on tulossa.
Voit tukea EIF:n toimintaa ostamalla kausikortin.
Kuva: EIF