Ympyrä sulkeutui, kun 37-vuotias brassipuolustaja palasi täksi kaudeksi AC Ouluun.
Oulu, maaliskuu 2005. 22-vuotiaan nuorukaisen elämä muuttuu täysin, kun hän jättää kotikuntansa Campinasin taakseen. Noin 30 asteen helle vaihtuu koviin pakkasiin, eikä kielitaidottomuus helpota kulttuurishokkia.
Lähes 15 vuotta myöhemmin AC Oulu tiedottaa 1+1-vuotisesta sopimuksesta saman pelaajan kanssa – tällä kertaa laivastonsinisen paidan pukee päälleen sujuvaa suomea puhuva, paljon nähnyt mies.
Ykkösen kentiltä aina Mestarien liigaan asti
Rafael Scapini de Almeidan, eli tutummin Rafinhan, ensimmäinen kausi Suomessa sujui kaksijakoisesti, sillä henkilökohtaisista onnistumisista huolimatta AC Oululla oli vaikeaa. Seura välttyi vain täpärästi putoamiselta, mutta seuraava vuosi oli menestys kummallekin osapuolelle: AC Oulu juhli nousua sarjakakkosena, ja Rafinha valittiin Ykkösen parhaaksi pelaajaksi.
– Aika Oulussa meni tosi hyvin, ja minulla on yhä hyviä muistoja ja ystäviä sieltä. Tapasin myös nykyisen vaimoni Oulussa. Olin miettinyt pitkään, että haluan päättää urani joko AC Oulussa tai HJK:ssa, Rafinha kertoo.
Rafinha muistetaan parhaiten juuri HJK:sta, jota hän edusti kausina 2010–2011 sekä 2016–2019. Ennen Klubia mies kuitenkin pelasi itsensä suuremman yleisön tietoisuuteen Tampere Unitedissa. Toisella, ja samalla viimeisellä, TamU-kaudellaan Rafinha viimeisteli peräti seitsemän osumaa jakaen joukkueen sisäisen maalipörssin voiton Aleksei Kangaskolkan kanssa.
Brasilialainen nousi välittömästi HJK:n avainpelaajiin mestaruuskaudella 2010. Seuraavana vuonna, jolloin Klubi voitti tuplamestaruuden, hyvät esitykset huomattiin myös ulkomailla – Rafinha siirtyi belgialaiseen KAA Gentiin elokuussa 2011. Belgiassa hän pääsi juhlimaan liigamestaruutta kaudella 2014–2015 ja seuraavalla kaudella pelaamaan Mestarien liigaa.
HJK-kannattajien iloksi Rafinha palasi Helsinkiin keväällä 2016. Hän saavutti toisella visiitillään kaksi lisämestaruutta ja oli voittamassa Suomen Cupia 2017, kunnes yhteinen matka päättyi syksyllä 2019.
– Koin HJK:sta lähtiessä samoja tuntemuksia kuin silloin, kun jätin Gentin. Vietin kummassakin seurassa monta vuotta, ja tuntui oudolta, että tutusta elämästä piti jälleen luopua. On vaikeaa lähteä pois rakkaasta seurasta ja rakkaiden ihmisten parista, mutta sellaista jalkapallo on.
Korona käänsi suunnitelmat päälaelleen
Rafinha vihjaili vuosien varrella paluusta Ouluun, ja odotus palkittiin helmikuussa, kun konkari näytti taitonsa heti paluuottelussaan. Toppari avasi maalihanansa vierasvoitossa FF Jaroa vastaan ja pelasi viikkoa myöhemmin täydet minuutit AC Oulun murskatessa SJK Akatemian.
Suomen Cupin pudotuspelejä sekä sarjakauden alkua lykännyt koronavirus tuli hyvävireiselle AC Oululle huonoon paikkaan, mutta seura on kunnostautunut vaikeina aikoina kentän ulkopuolella. Rafinha on seurannut taistelua etänä pääkaupungissa.
– Harjoittelin Oulussa joukkueen kanssa, mutta perheeni oli vielä Helsingissä. Suunnittelimme koko perheen muuttoa pohjoiseen, mutta yhtäkkiä kaikki pysähtyi. Palasin Helsinkiin, mutta nyt kaikki on epävarmaa, emmekä voi kuin odottaa.
Kun vallitseva tilanne helpottaa, pohjoisessa odottaa AC Oulun edustusjoukkueen lisäksi AC Oulu/2 eli entinen Akatemia. Rafinha tulee toimimaan joukkueen valmennustiimissä ottaen ensiaskeleensa valmentamisen maailmaan. Vaikka hän viihtyy Suomessa, kunnianhimoinen luonne saattaa viedä miehen takaisin maailmalle.
– Täytän kesällä 38 vuotta ja tiedän, ettei minulla ole enää mahdollisuuksia pelata ulkomailla. Minua kuitenkin kiinnostaa valmentaminen ja agentin työt – ei voi ikinä tietää, mihin tulevaisuus johtaa.
Voit tukea AC Oulun toimintaa ostamalla fanituotteita sekä kausikortteja tai ottelulippuja.
Kuva: AC Oulu