U21-maajoukkue avaa EM-karsinnat perjantaina Zaporizhiassa Ukrainaa vastaan. Toisen polven huippumaalivahti William Jääskeläinen on loistanut Ukrainaa vastaan ennenkin.
21-vuotias William Jääskeläinen pelasi Pikkuhuuhkajissa kesällä 2017, kun joukkue voitti Lobanovski Memorial -turnauksessa Ukrainan rangaistupotkukilpailun jälkeen 5-3-lukemin. Ottelu oli finaali ja sen parhaaksi valittiin maalivahti Jääskeläinen.
Nyt edessä on EM-karsintojen avaus ja Ukrainalla on takana mitä upein vuosi. Joukkue nimittäin voitti U20-ikäluokan maailman mestaruuden Puolassa kesäkuun alussa.
- Olemme kuitenkin voittaneet heidät kerran, joten en näe syytä, miksi emme pystyisi siihen nytkin, Jääskeläinen heittää.
William on 56 A-maaottelua pelanneen Jussi Jääskeläisen vanhin poika. Hän on asunut koko elämänsä Englannissa, missä Jussi pelasi huikean uran. Jussin tilille kertyi Boltonin ja West Hamin paidassa 436 Englannin Valioliigan ottelua ja nykyisin hän jatkaa lajin parissa maalivahtivalmentajana.
William kävi läpi Boltonin akatemiaputken ja pelaa nyt League Twossa, eli Englannin neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla. Crewe Alexandra on kuuden kierroksen jälkeen kolmanetena ja Jääskeläinen on kantanut omiensa maalilvahtivastuun joka ottelussa.
- Kauteen valmistautuminen meni hyvin ja teimme paljon töitä. Minun piti ansaita paikkani joukkueessa ja kausi onkin alkanut hyvin. Minulla on paita numero yksi, mutta eihän jalkapallossa koskaan tiedä. Toinen maalivahtimme on myös hyvä ja taistelemme koko ajan.
- Sarjamme ottelut ovat fyysisiä. Me yritämme pelata kierrättämällä, mutta monet joukkueet pelaavat paljon pitkiä palloja. Ne ovat kovia taistelupelejä. Olen mielestäni pärjännyt hyvin.
Jääskeläinen oli Juha Malisen leiriryhmässä tammikuussa Eerikkilässä, mutta sai kutsun maaotteluun nyt ensimmäistä kertaa. Hän on aiemmin edustanut Suomea poikamaajoukkueissa ja U21-ryhmässä Tommi Kautosen aikana. Ukrainaa ja Pohjois-Irlantia vastaan Suomen maalivahtikaksikon muodostavat Jääskeläinen ja Rasmus Leislahti, kun Hugo Keto toipuu loukkaantumisesta.
- Tunnelmani ovat oikein hyvät, on hienoa nähdä näitä pelikavereita taas. Zaporizhia ei ole kaunein kaupunki missä olen ollut, mutta on täällä lämmin ja hotelli on hyvä, Jääskeläinen naurahtaa.
- Minun on tietysti ansaittava paikkani Suomen joukkueessa ja näytettävä osaamiseni tulevissa otteluissa. Toivottavasti pystyn auttamaan joukkuetta niin, että saamme positiivisia tuloksia ja että pystyisin itsekin pitämään paikkani. Olen aina halunnut pelata Suomelle, olen ylpeä tästä mahdollisuudesta. Ottelu U21-maajoukkueessa tekevät varmasti hyvää myös uralleni.
Suomi kohtaa Ukrainan Zaporizhiassa perjantaina 6.9. klo 18.30 Suomen aikaa ja Pohjois-Irlannin Oulussa Raatin Stadionilla tiistaina 10.9. klo 19. Molemmat ottelut tulevat suorina VeikkausTV:stä.