Edellisellä Ykkösen kaudellaan 2006 Rafinha pelasi laiturina sekä hyökkääjänä, ja hänet valittiin koko sarjan parhaaksi pelaajaksi.
Rafael Scapini de Almeida eli Rafinha palasi täksi kaudeksi AC Ouluun nostaakseen seuran edustusjoukkueen Veikkausliigaan. Marraskuun alussa tavoite toteutui, ja 38-vuotias puolustaja myöntää muutamaa viikkoa myöhemmin, että upea kausi yllätti hänet positiivisesti – mies itse odotti, että nousu tapahtuisi vasta ensi kaudella.
AC Oulu päästi 22 ottelussa vain 16 maalia, ja Rafinha pelasi täydet minuutit yhtä lukuun ottamatta kaikissa Ykkösen otteluissa. Rafinhan pelatessa AC Oulu piti maalinsa puhtaana kahdeksassa ottelussa, ja puolustaja onnistui viimeistelemään yhden maalin.
– Pelasin hyvän kauden, mutta niin myös koko joukkueemme. Päästimme vähiten maaleja, joten osasin odottaa, että joku meiltä äänestetään sarjan parhaaksi puolustajaksi. Se olisi yhtä hyvin voinut olla Henrik Ölander, Lassi Nurmos tai Miika Koskela, Rafinha toteaa.
– Henkilökohtaista palkintoa paljon merkittävämpi asia oli joukkueen menestys sarjanousu. Oli hienoa nähdä MP-pelin jälkeen niiden ihmisten iloa, jotka ovat tehneet paljon töitä AC Oulussa. Myös se oli itselleni tärkeää, että pysyin ehjänä ja pystyin pelaamaan läpi kauden.
Otteluiden lisäksi Rafinhalla oli suuri rooli myös kentän ulkopuolella. Mestarien liigaakin pelannut puolustaja toi nuoreen joukkueeseen tärkeää kokemusta. Esimerkiksi Rafinhan mainitsema Koskela, joka teki läpimurtonsa AC Oulun puolustuksessa, täytti heinäkuussa vasta 17 vuotta, eli miesten välinen ikäero on peräti 21 vuotta.
– Olen itsekin henkisesti tosi nuori. Heitän paljon läppää pukukopissa ja tulen tosi hyvin toimeen nuorien pelaajien kanssa. Haluan, että jokainen heistä saa olla oma itsensä – kenenkään ei tarvitse pelätä vanhempia pelaajia.
Rafinhan peliuran jatkoa ei olla vielä lyöty lukkoon, mutta päättyneen kauden perusteella hänellä olisi varmasti annettavaa myös kaudella 2021. Konkari on pelannut 209 Veikkausliigan ja 65 Ykkösen ottelua, joten hän voisi ensi kaudella päästä uudelle sataluvulle kahden ylimmän sarjatason otteluissa.
– Näin hienon kauden jälkeen uran pitäisi vielä jatkua. Uskon, että kaikki menee hyvin sen suhteen.
Kuva: AC Oulu