Suomen Cupin neljännesvälieräottelu Gnistan-VPS pelattiin perjantai-iltana Oulunkylässä. Kakkosessa tulevalla kaudella pelaava Gnistan oli vahvistanut joukkuettaan juuri ennen Vepsun kohtaamista ja jo ennakkoon tiedettiin, että luvassa on vaikea ottelu. Peliä, josta muodostui varsinainen jännitysnäytelmä, oli saapunut katsomaan 417 silmäparia. Lopulta VPS kairasi tiensä kahdeksan parhaan joukkoon voittamalla jatko-ottelun jälkeen 3-1.
Päävalmentaja Petri Vuorinen oli luonnollisesti iloinen VPS:n pääsystä kahdeksan parhaan joukkoon Suomen Cupissa. Vuorinen oli myös mielissään nuorten pelaajien onnistumisista.
- Me olemme jatkossa. Se on ensimmäinen ajatus tällä hetkellä. Pystyimme nousemaan ahdingosta ja se oli hienoa. Nousemme harvoin tappioasemasta voittoon. Tämä oli tärkeä voitto myös otteluohjelmamme kannalta. Saamme kovan ottelun kaksi viikkoa ennen Veikkausliigan alkua. Olemme erittäin motivoituneita siitä, että meillä on tällainen mahdollisuus, vaikka se menikin vaikeimman kaavan kautta. Muutama nuori pelaaja onnistui tänään maalinteossa ja se oli hyvä, Vuorinen iloitsi VPS:n sivuilla.
Gnistanin vetäytyminen syvälle omalle puoliskolleen ei yllättänyt Vepsun valmennusjohtoa.
- Kun näimme heidän kokoonpanonsa ja siellä oli kolme topparia, tiesimme mitä oli tulossa. Arvelimme jo aiemmin, että he saattavat lähteä peliin viiden linjalla. Ensimmäisellä jaksolla emme liikuttaneet vastustajaa tarpeeksi ja murtautumismallimme eivät olleet ihan sitä mitä haimme. Gnistanin maalin jälkeen aloimme liikuttamaan palloa nopeammin ja pelimme parani, Vuorinen kertoo.
Pelaajat ja valmennus jaksoivat uskoa tasoitusmaalin syntymiseen. Gnistan ei päässyt peliin enää mukaan vaasalaisten tasoituksen jälkeen.
- Uskoa on pakko olla. Tiedämme kuitenkin millaista jalkapalloa voi olla ja tarvittavaa maalia ei aina saa. Tänään pääsimme niin syvälle vastustajan alueelle, että tiesimme saavamme tilanteita. Tasoitus- ja varsinkin johtomaalin jälkeen tuntui, että peli loppui siihen. Gnistanin hurmos tuntui loppuvan maaliemme jälkeen, kommentoi Vuorinen.
VPS koki ottelussa myös muutamia harmittavia takaiskuja loukkaantumisten muodossa. Samba Sillah ja Kostas joutuivat molemmat tulemaan kentältä pois loukkaantumisten seurauksena.
- Huomenna selviää enemmän heidän tilanteistaan. Olimme suht pienellä ringillä reissussa, joten loukkaantumiset vaikuttavat todella paljon. Loukkaantumiset vaikuttavat myös harjoitusryhmämme kokoon, eli kyllä näillä asioilla aina seurauksia on, sanoo Vuorinen.