Miesten MM-karsintalohkot Euroopan osalta arvottiin maanantai-iltana ja Huuhkajat joutuivat ennakkoon arvioituna yhteen kovimmista lohkoista.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva totesi, että arpaonni ei ollut kenties ihan täydellinen. Erilaisten rajoitusten myötä vastustajat vielä arvonnan aikanakin vaihtuivat.
- Kova lohkohan siitä tuli, ei käy kieltäminen. Ei mennyt ihan nappiin, jos miettii sellaista toivelohkoa, jota ehkä ennakkoon kaavaili. Kanerva naurahti.
Vastaan asettuvat Ranska, Ukraina, Bosnia-Hertsegovina ja Kazakstan.
- Kovia otteluita saamme ainakin varmasti jo maaliskuulle EM-kisoja ajatellen. Ja ristiin lohkossa tullaan ihan varmasti pelaamaan. Kovia joukkueita kaikki ja Kazakstankin varmasti ainakin kotonaan tulee napsimaan pisteitä.
Kanerva painotti samalla, että ottelut ratkaistaan kentällä, eikä kukaan vielä arvonnassa voita tai häviä yhtään mitään. Fokus on täysin siinä, että omasta ryhmästä ja pelaamisesta saadaan joka ottelussa paras mahdollinen irti.
- Meidän joukkueemme on osoittanut, että pystymme haastamaan kenet vain, Kanerva alleviivasi.
- Olennaista on kuitenkin, että karsintojen alkaessa joukkue on iskussa, pelaajat terveinä ja hyvässä kunnossa. Matkan varrella on osoitettu, että pystymme tekemään historiaa ja nyt lähdetään tekemään sitä lisää.
Arvontatuloksesta riippumatta MM-lopputurnaukseen yksikään maa ei etene kävellen. 13 Euroopan paikasta taistelee 55 maata ja Suomi yhtenä näistä lähtee kovin tavoittein karsintaan.
- Totta kai me haluamme MM-kisoihin. Tie on kivikkoinen ja hankala, mutta itseluottamusta uhkuen lähdetään pelaamaan. Olemme valmiita taas yllättämään ja venymään. Kanerva sanoo.
Karsintalohkon otteluohjelma valmistuu tiistain 8.12. aikana.