Vuoden keskikenttäpelaaja palaa liigatasolle muutaman Ykkösen kauden tauon jälkeen.
KTP:n kapteeni David Ramadingaye äänestettiin Ykkösen parhaaksi keskikenttäpelaajaksi. 31-vuotias Ramadingaye viimeisteli 18 sarjaottelussa seitsemän maalia ja oli alustamassa muun muassa Antti Mäkijärven osumaa, jolla kotkalaiset lopulta nousivat Veikkausliigaan.
Keskikenttämiehen kausi ei ollut täysin ehjä, ja hän pelasi vain kahdeksan 90-minuuttista. Ramadingaye on vuoden mittaan puhunut avoimesti sekä omista että joukkueensa haasteista – vielä viikkoja liigakarsinnan jälkeen mies pitää nousua miltei uskomattomana asiana.
– Kausi oli todella haastava ja raskas kaikin puolin, ja on uskomatonta, että nousimme lopulta. Loppukauden otteluohjelmamme oli vielä ihan järkyttävän tiivis, ja vierasreissut olivat pitkiä. Joukkueelle tosi iso hatunnosto tästä kaudesta – joukkuehenkemme pysyi koko ajan loistavana, Ramadingaye toteaa.
– Palkintoni tuli aika yllätyksenä, sillä en ollut itse niin tyytyväinen omiin otteisiini. Tiedän, että pystyn parempaan. Se merkitsee tosi paljon, että kanssapelaajat äänestivät minua. Sillä on minulle enemmän painoarvoa kuin asiantuntijoiden mielipiteillä.
Ramadingaye arvelee, että hänen suorituksensa VPS:aa vastaan painoivat varsin paljon äänestäjien vaakakupissa. Kyseinen Vepsu-ottelu, jossa mies teki kaksi maalia ja alusti yhden, oli miehelle jo uran 150. Ykkösessä. Liigakentillä otteluita kertyi vuosina 2010–2015 komeat 108, joten tulevan kauden sarjataso on miehelle hyvin tuttu.
– Olen odottanut kauan sitä, että pääsen näyttämään, miten pärjään liigassa. Minulla on aina ollut se asenne, että kuka tahansa tuleekin vastaan, ajattelen pään sisällä olevani parempi. Katsotaan, olenko vai en, mutta innolla lähden joka tapauksessa talveen ja ensi kauteen.
Kapteenin lisäksi muutamalla muullakin päättyneen kauden runkopelaajalla on jo sopimus ensi kaudesta. Osa nousijajoukkueen pelaajista on vaihtanut maisemaa, mutta KTP on samalla kunnostautunut siirtomarkkinoilla hankkimalla riveihinsä Aleksi Tarvosen sekä Johannes Laaksosen.
Kumpikin miehistä on pelannut Veikkausliigaa, ja Ramadingaye iloitsee siitä, että kaksikko tuo ryhmään lisää kokemusta sekä kilpailua pelipaikoista. Tällä kaudella KTP:n runko oli varsin kapea, mutta Ramadingaye kehuu nuoria pelaajia, jotka nousivat paikkaamaan poissaoloja.
– Toivon nimenomaan, että joukkueeseen tulee paljon hyviä pelaajia sekä kilpailua. Se puskee itseäni eteenpäin joka päivä treeneissä. Tosi mukavaa myös saada joukkueeseen lisää paikallisuutta, Ramadingaye sanoo.
– Toivottavasti Teemu (Pukki) ei palaa kotiin ihan parin vuoden sisällä, vaikka se olisi hienoa Kotkalle. Joku päivä sitten vielä.
Ramadingaye pelasi aikoinaan poikamaajoukkueissa vuotta nuoremman Pukin kanssa. Hän ei sulje pois mahdollisuutta, että kaksikko nähtäisiin vielä samassa paidassa.
– En ole vielä lopettanut maajoukkueuraani. Tavoitteena on aiheuttaa Rivelle (Markku Kanerva) päänvaivaa valintojen kanssa.
Kuva: Mikko Mäkelä