Maarianhaminassa torstaina 11. marraskuuta kello 19:00 pelattava ottelu näkyy suorana Palloliiton YouTube-kanavalla.
U20-maajoukkue (2001 ja myöhemmin syntyneet) pelaa huomenna Ruotsi-tuplamaaottelun ensimmäisen osan. Alun perin nimettyyn joukkueeseen on tullut eri syistä varsin paljon muutoksia – koko pelaajalista löytyy täältä.
– Muutama pelaaja jäi pois aivan viime metreillä. Olemme pystyneet harjoittelemaan koko joukkueen voimin, ja kaikki on hyvin, vaikka tilanne oli haastava. 2002 ja 2003 syntyneet pelaajat olivat minulle tuttuja, mutta 2001 syntyneiden kanssa en ole työskennellyt aiemmin. On ollut hienoa tutustua heihin, ja mielestäni joukkue on yhtenäistynyt nopeasti, vaikkeivät he ole pelanneet yhdessä aiemmin, päävalmentaja Peter Lundberg sanoo.
– Olemme katsoneet Ruotsin otteluita lokakuulta. Se on vahva joukkue, joka on hieman vanhempi kuin meidän. On mahtavaa kohdata Ruotsi juuri Ahvenanmaalla – pääsemme pelaamaan maaottelut loistavissa olosuhteissa, ja odotan niitä innolla.
Suomen joukkue koostuu pitkälti Veikkausliiga-pelaajista, joista yksi on Ilveksen Doni Arifi. Kesken kauden 2020 tamperelaisseuraan siirtynyt 19-vuotias keskikenttämies pelasi kaikkiaan 23 ottelussa – nuori joukkue yllätti monet sijoittumalla sarjataulukon paremmalle puoliskolle.
– Olen tosi tyytyväinen meidän kauteemme. Vitossija oli hyvä saavutus. Olen ylpeä myös omasta kaudestani – pelit menivät hyvin ja sain paljon vastuuta. Sain ison roolin joukkueessa.
Pikkuhuuhkajien kanssa maaliskuussa leireillyt Arifi palasi maajoukkuetoimintaan puolen vuoden tauon jälkeen.
– Täällä on ollut hyvä meininki. Oikeastaan kaikki pelaajamme ovat minulle entuudestaan tuttuja, mutta mukana on pari uutta pelaajaa. On ollut nättiä olla taas maajoukkueen mukana, ja on siistiä päästä jälleen huomenna edustamaan Suomea, Arifi sanoo.
– Ruotsi on kovatasoinen joukkue. He ovat pelanneet aika paljon U20-maaotteluita, ja ryhmä on varmasti todella yhtenäinen. Saamme kovan haasteen huomenna.