U18-poikien maajoukkueen vuosi saa päätöksensä marraskuussa vieraskentällä pelattavalla kaksoismaaottelulla Georgiaa vastaan.
Päävalmentaja Erkka V. Lehtolan mukaan edessä olevat ottelut ovat poikkeuksellisen tärkeät juuri näille pelaajille ja tälle joukkueelle.
- Tämä ikäluokka on pelannut maaottelun viimeksi maaliskuussa, joten tähän saadaan arvokas tuplamaaottelu kotimaisen kauden päätteeksi, Lehtola sanoo.
- Pääsemme päivittämään tilannetta pelaajien osalta ja voimme sitten välittää tuoretta viestiä myös ikäluokan uudelle päävalmentajalle Peter Lundbergille.
Suuria muutoksia aiempiin ryhmiin ei pelaajistossa kuitenkaan ole.
- Joonas Lakkamäki on uutena pelaajana mukana. Hän on etenkin loppukesällä ja syksyllä pelannut paljon Ykkösen pelejä MuSassa ja ansaitsi nyt mahdollisuuden. Muuten mukana on aika tuttuja nimiä, Lehtola summaa.
Ottelumatka on todella tiivis, sillä kohti Georgiaa Suomen joukkue matkaa vasta avausottelua edeltävänä päivänä.
- Matka on vielä aika hankala, mutta näen tämän opin kannalta hyvänä. Kaikki ei aina ole ihan optimaalista, mutta pitää silti pystyä keskittymään ja suorittamaan. Tärkeintä on päästä nyt pelaamaan kaksi hyvää ottelua ja tarjota pelaajille taas sitä arvokasta kansainvälistä kokemusta.
Joukkue kokoontuu Helsinki-Vantaan lentoasemalla anivarhain lauantaiaamuna 16.11.
- Kun Suomi edellisiltana voittaa Liechtensteinin ja menee ensi kertaa EM-lopputurnaukseen, niin me juhlimme sitä lähtemällä heti aamuvarhaisella matkaan, Lehtola naurahtaa.
Ottelut
17.11. 14.00 Georgia – Suomi Mikheil Meskhi Stadium, Tbilisi
19.11. 17.00 Georgia – Suomi Mikheil Meskhi II, Tbilisi
Pelaajat Georgiaan
Matias Niemelä FC Espoo
Mathias Ahlblad FC Espoo (nimetty pelaajan Lucas Bergström Chelsea FC tilalle)
Juho Lehtiranta HJK
Lassi Forss FC Lahti
Juho Pietola Ilves
Ville Koski FC Honka
Samuel Uusitalo FF Jaro (nimetty pelaajan Kaarlo Rintamäki SJK tilalle)
Joonas Lakkamäki MuSa
Samuel Anini Jr PKKU
Viljami Aittokoski KuPS
Roope Kantola FC Inter
Doni Arifi FC Honka
Juho Kilo HSV
Matti Peltola HJK
Juho Ojanen SpVgg Greuther Fürth
Pauli Katajamäki FC Honka
Sampo Ala RoPS
Martin Salin FC Honka
Pyry Lampinen FC Lahti
Eetu Rissanen KuPS