Kumpikin joukkue leireili alkuviikon ajan Eerikkilässä. Leirin päättäneestä keskinäisestä ottelusta muodostui tasainen taisto.
U17- (2004 ja myöhemmin syntyneet) kohtasivat U18-pojat (2003 ja myöhemmin syntyneet) tänään torstaina. Kai Meriluodon sekä Agon Sadikun maalit siivittivät Peter Lundbergin U18-pojat 2–1-voittoon – nuorempien ainokaisen viimeisteli Leo Kyllönen.
Ottelu alkoi U17-poikien komennossa, ja Erkka V. Lehtolan suojatit hallitsivat kenttätapahtumia ensimmäisen reilun puolen tunnin ajan. Joukkue vastasi myös ottelun komeasta avausosumasta, kun Luka Hyryläinen vapautti Kyllösen läpiajoon ja maalintekoon.
Isak Vidjeskogilla ja Kyllösellä oli hyvät tilaisuudet tuplata U17-poikien maalimäärä, mutta U18 käytti tekopaikkansa tehokkaammin. U18 tuli ensimmäisen jakson loppupuolella paremmin peliin mukaan, ja tauolle mentiin tasalukemissa Meriluodon osuttua.
U18 tuli toiselle jaksolle huomattavasti paremmin kuin ensimmäiselle, ja joukkue jatkoi hyvällä ilmeellä ottelun loppuun asti. U17-pojilla oli vaikeuksia pärjätä vastustajan kovan prässin alla – voittomaali syntyi lopulta puolustusvirheestä, josta Sadiku rankaisi armotta.
Lehtola näkee, että ottelu palveli kumpaakin joukkuetta. Joukkueen päätavoitteena oli harjoitella maaottelutapahtumaa ja yhteen otteluun keskittymistä sekä mitata joukkueen suorituskykyä kovaa vastustajaa vastaan – sekä peli että leiri olivat arvokasta oppia koko joukkueelle.
– Olen todella tyytyväinen starttiimme pelissä. Puolustimme aggressiivisesti sekä aktiivisesti ja teimme vastustajan pelaamisesta vaikeaa. Saimme hyviä riistoja ja estimme heitä pääsemästä sinne, minne he halusivat. Se vaatii koko joukkueen yhteistä tekemistä, ja sitä löytyi, Lehtola kehuu.
U17-pojat kävivät yhdessä läpi sekä leirille että pelille asetettujen tavoitteiden toteutumista. Lehtolan mukaan joukkueen pelaajat ovat terveellä tavalla itsekriittisiä omaa sekä joukkueensa tekemistä kohtaan.
– Joka ainoa pelaaja oli myös todella innoissaan päästessään takaisin maajoukkueen mukaan. Viesti Suomi-paidan tärkeydestä välittyi koko ajan, ja olen iloinen, että saimme tämän leirin järjestettyä.
Lundberg myöntää, että U17 oli parempi joukkue ensimmäisen jakson avauspuolikkaan ajan. Kokonaisuudessaan U18-päävalmentaja oli varsin tyytyväinen otteluun ja leiriin, joka valmistaa joukkuetta syksyn U19-EM-karsintaan.
– Meillä oli pallollisesti vaikeuksia ottelun alussa. Paransimme toisella jaksolla, ja saimme luotua maalipaikkoja lisäosumiin. Olisimme voineet hetkittäin pelata paremmin johtoasemassa, mutta onnistuimme pitämään siitä kiinni, Lundberg toteaa.
– Pelaajat olivat tälle leirille paremmin saatavilla kuin talven tapahtumaamme, ja toivon, että seuraaviin tapahtumiin saamme kaikki pelaajamme ulkomailta. Kaikki kenttäpelaajamme saivat pelata puolet ottelusta – maalivahdit pelasivat kukin puoli tuntia. Oli tärkeää, että pelaajat saivat tutustua toisiinsa. Uudet pelaajat antoivat itsestään hyvän kuvan.
U18-pojat pelaa vuoden ensimmäiset maaottelunsa syyskuun alussa, kun joukkue leireilee Slovakiassa ja pelaa kahdesti isäntämaata vastaan. Ikäluokan EM-karsintaturnaus pelataan lokakuussa Puolassa, jossa Suomi kohtaa myös Ukrainan sekä Maltan.
U17-pojat
Luka Nokelainen (mv) KäPa
Anton Munukka (mv) FC Lahti
Saku Kankaanpää (mv) SJK *
Miska Ylitolva RoPS
Simon Uusitalo FF Jaro *
Rony Jansson HJK
Arttu Lötjönen FC Jazz
Joona Lohela AC Oulu *
Urho Huhtamäki KäPa
Chris Ottia HJK
Samuli Miettinen KuPS
Jimi Tauriainen Chelsea
Aleksi Tanninen FC Honka
Albin Björkskog FF Jaro
Badreddine Bushara Ilves
Luka Hyryläinen Eintracht Frankfurt
Altti Hellemaa KäPa *
Leo Kyllönen Ilves
Otso Liimatta AC Oulu
Isak Vidjeskog Kalmar FF
Aleksi Heino Chelsea
Hugo Toivonen PKKU
Niilo Kujasalo HJK
* = ei pelannut ottelussa
U18-pojat
Hemmo Riihimäki (mv) KPV
Eetu Huuhtanen (mv) Ilves
Elmo Henriksson (mv) HJK
Kalle Wallius HJK
Jesse Nikki FC Honka
Oliver Pettersson EIF
Elias Salminen KuPS
Joose Mäkinen HJK
Otto Kemppainen RoPS
Daniel Koskipalo FC Lahti
Elias Collin KäPa
Aapo Venermo FC Honka
Niilo Saarikivi FC Honka
Lasse Ikonen AC Oulu
Linus Rönnberg Ilves
Otso Koskinen FC Honka
Niklas Leinonen FC KTP
Henri Salomaa HJK
Noel Hasa Ilves
Marius Könkkölä KRC Genk
Jasper Yrjas FC Inter
Agon Sadiku HJK
Kai Meriluoto HJK