Alle 17-vuotiaiden (2001) poikien maajoukkue matkaa elokuun lopulla Itävaltaan kansainväliseen Toto Cup –turnaukseen.
Hieno haaste
Päävalmentaja Erkka V. Lehtola on nimennyt joukkueensa turnaukseen ja mukana kesän avoimeen PM-turnaukseen verrattuna on kahdeksan uutta nimeä. Mukana on aiemmin tänä vuonna joukkueessa olleita pelaajia kuten Patrik Raitanen, Kevin Larsson ja Saku Heiskanen.
- Kiva saada heidät taas takaisin mukaan. Maximo Tolosella sitten on puolestaan edessä debyytti, nämä ovat hänelle ensimmäiset maaottelut omassa ikäluokassaan, Lehtola kertoo.
Saksassa pelaava kaksikko Julius Schmid ja Anssi Suhonen ei tällä kertaa ole mukana.
- Heillä on seurajoukkueittensa kanssa sarjakierros viikonloppuna ja seurat halusivat pitää heidät siellä, joten näin sovittiin. Emme myöskään nyt halunneet mukaan pelaajia vain yhteen otteluun.
Itse turnauksen suhteen odotukset ovat Lehtolan mukaan korkealla ajatellen myös syyskuun lopun EM-karsintaturnausta. Vastaan asettuvat Itävalta, Sveitsi ja Tšekki ovat laatujoukkueita kaikki kolme.
- Taas kerran mennään tiukkaan paikkaan. Turnaus on sekä laadultaan että ajankohdaltaan erinomainen karsintaa ajatellen. Väliä jää juuri sopivat kolme viikkoa ja meillä on nyt koossa ryhmä, joka alkaa olla aika lähellä sitä, joukkuetta jolla karsintoihin lähdetään, Lehtola valottaa.
Muutoksia voi toki vielä tulla, kuten Lehtola joukkoineen ikävästi koki PM-turnauksessa kahden topparin loukkaannuttua harjoituksissa avausottelun alla.
- Toivottavasti ei ihan samanlaista starttia tähän turnaukseen sentään tule, Lehtola heittää.
Suomen ottelut (paikallista aikaa):
Ke 30.8. klo 19.30 Itävalta – Suomi Draupark, Sillian
Pe 1.9. klo 17.00 Suomi – Sveitsi Dolomitenstadion, Lienz
Su 3.9. klo 10.00 Tšekki – Suomi Tauernstadion, Matrei
Pelaajat turnaukseen:
Otso Linnas (mv) VJS
Viljami Sinisalo (mv) FC Espoo
Terry Ablade FC Jazz
Pyry Hannola FC Midtjylland
Saku Heiskanen TSG 1899 Hoffenheim
Benjamin Hiekkanen VIFK (nimetty Malick Thiaw FC Schalke 04 tilalle 24.8.)
Benjamin Hiekkanen VIFK (nimetty Malick Thiaw FC Schalke 04 tilalle 24.8.)
Joel Laitinen PEPO
Kevin Larsson KäPa
Elias Mastokangas FC Inter
Noah Nurmi KäPa
Otto Ollikainen HJK
Julius Perälä TPS
Patrik Raitanen FC Liverpool
Oskari Sallinen FC Groningen
Jeremiah Streng VIFK
Maximus Tainio Tottenham Hotspur FC
Julius Tauriainen HJK
Maximo Tolonen FC Honka
Axel Vidjeskog FF Jaro
Georg Westerlund FC Honka (nimetty Oliver Antman TiPS tilalle 26.8.)
Georg Westerlund FC Honka (nimetty Oliver Antman TiPS tilalle 26.8.)