Suomen U17-pojat (2002) voitti toistamiseen Irlannin vieraskentällä. Tällä kertaa voittolukemat olivat 2-1 (2-1).
Perjantaina 1-0 keskinäisen koitoksen voittanut Suomi joutui alussa vaikeuksiin, kun Irlanti meni johtoon jo kolmen minuutin kohdalla. Väärässä paikassa tulleen pallonmenetyksen jälkeen isännät pääsivät rankaisemaan.
- Tästä puhuimme ennen peliä, että Irlanti tulee varmasti kovaa päälle. Mutta meidän pelaajamme olivat vähän kohmeessa pelin alussa, maajoukkuevalmentaja Erkka V. Lehtola myönsi.
Suomi sai rivinsä nopeasti järjestykseen ja tasoitus tuli 35 minuutin pelin jälkeen. Irlannin maalista osansa ottanut Doni Arifi riisti pallon, Naatan Skyttä alusti ja läpi päässyt Sampo Ala pisti pallon seitsemästä metristä verkkoon.
Suomi siirtyi johtoon pari minuuttia ennen ensimmäisen puoliajan päättymistä. Suomi sai vapaapotkun rangaistusalueen rajalta, kun Arifi oli jälleen riistänyt pallon ja Alaa rikottiin. Skyttä sijoitti vaparin vasurillaan tarkasti alakulmaan.
- Ensimmäisellä puoliajalla liike oli vaisua. Toinen oli sitten selvästi parempi, Lehtola huomautti.
Maaleja ei toinen puoliaika tarjonnut, mutta yhden huippupaikan kyllä. Lassi Forss syötti Eetu Rissaselle. Rissasen nosto hyvästä paikasta meni yli maalivahdin, mutta samalla myös ohi maalin.
- Irlanti oli nyt selvästi parempi kuin ensimmäisessä pelissä. Mutta me olimme tarpeeksi tiukkoja niissä paikoissa missä pitikin, Lehtola sanoi.
Taiston tauottua Lehtola halusi nostaa erityisesti parin pelaajan esityksen esiin.
- Vasen pakki Juho Lehtiranta ja toppari Tony Miettinen olivat meidän parhaat pelaajamme tänään. Esimerkillistä joukkueelle pelaamista molemmilta, Lehtola kehaisi.
Kokonaisuudessaan Irlannin reissu oli joukkueelle erittäin onnistunut.
- Voitimme kaksi kertaa joukkueen, joka valmistautuu EM-lopputurnaukseen. Harmi, että tämä meidän joukkueemme ei EM-jatkokarsintohin yltänyt. Nämä pelit kertoivat, että se olisi siihen ollut valmis, Lehtola puntaroi.
Kehut Lehtolalta saivat paitsi Suomen pelaajat, niin myös joukkueen taustaryhmä.
- Pala palalta tämä ryhmä varttuu kohti voittamisen kulttuuria, Lehtola painotti.
Irlanti - Suomi 1-2 (1-2)
3. min 1-0
35. min 1-1 Sampo Ala
43. min 1-2 Naatan Skyttä
Suomen kokoonpano:
12 Roope Paunio
2 Juho Lehtiranta
3 Samuel Uusitalo
4 Tony Miettinen (C)
5 Ville Koski -> 60. 8 Santeri Väänänen
10 Naatan Skyttä -> 90+1. 13 Kaarlo Rintamäki
14 Doni Arifi ->75. 6 Juho Kilo
15 Lassi Forss
16 Martin Salin -> 60. 7 Samuel Anini Jr
17 Sampo Ala -> 60. 9 Eetu Rissanen
18 Pauli Katajamäki -> 75. 11 Juho Ojanen
Vaihdossa:
1 Matias Niemelä