Portugalissa pelattavaan EM-jatkokarsintaan valmistautuva joukkue matkaa helmikuun lopulla Belgiaan.
U17-poikien (2005 ja myöhemmin syntyneet) maajoukkuevuosi potkaistiin käyntiin tiistaina, ja Eerikkilän leiri päättyi tänään torstaina. Alun perin joukkueen oli määrä osallistua Kroatiassa pelattavaan turnaukseen, mutta koronavirustilanne muutti suunnitelmat.
– Mikään ei voi korvata neljän maan kovatasoista turnausta, mutta kyllä leiri kannatti ehdottomasti järjestää. Olen joka tapauksessa iloinen, että leiri pystyttiin järjestää. Näimme 31 pelaajaa, joista jokainen välttyi sairasteluilta ja loukkaantumisilta, päävalmentaja Erkka V. Lehtola toteaa.
– Pelasimme eilen sisäisen harjoitusottelun, joka oli sekä minun että pelaajien mielestä riittävän vauhdikas. Pojilla oli kilpailullinen ote, ja joukkueet pelasivat voitosta. Pelissä oli paljon hyvää, mutta myös yllättävän helppoja virheitä. Se muistuttaa minua aina siitä, että etenkin nuorten jalkapallossa pitää vain malttaa kerrata perusasioita. Kun ne saadaan tehtyä mahdollisimman hyvin, luodaan pohja hyville tuloksille.
Pelaajat antoivat näyttöjä paitsi EM-jatkokarsintaturnausta myös tulevaa Belgia-tuplamaaottelua varten. Minihuuhkajat kohtaa Euroopan huippumaan 1. ja 3. maaliskuuta.
– Leiri antoi jonkin verran vastauksia, mutta muutaman pelipaikan osalta on vielä kysymysmerkkejä ja jonkin verran pohdittavaa. Belgia-ottelut ovat meille loistavaa valmistautumista jatkokarsintaan – se on niin kova futismaa, että saamme kaksi lopputurnaustason haastetta. Toivon, että saamme jalkeille parhaan mahdollisen ryhmän, Lehtola sanoo.
– Ensimmäiseen karsintapeliimme on aikaa vajaat seitsemän viikkoa. Siinä ajassa kukaan ei voi muuttua toiseksi pelaajaksi, mutta kaikki voivat yrittää pysyä terveenä ja harjoitella sopivasti. Olisi tärkeää, että pojat pääsisivät tulevina viikkoina pelaamaan omissa seuroissaan hyvätasoisia otteluita.
Tällaisia otteluita on tarjolla etenkin Liigacupissa ja Ykköscupissa, jotka jatkuvat viikonloppuna. KTP:n Eelis Silvo on yksi pelaajista, jotka saanee näyttöpaikan Ykköscupissa. Nuorukainen oli maajoukkueen mukana ensi kertaa sitten elokuun 2020, ja hän nautti leirin annista.
– Tuntui erittäin hyvältä, kun sain ilmoituksen puhelimeen kutsusta. Koen, että leiri onnistui henkilökohtaisesti oikein hyvin, ja sain hyvin onnistumisia, Silvo sanoo.
Silvo kärsi viime kaudella loukkaantumisista, ja hän pelasi vain kymmenessä sarjapelissä. Talvella hän on pysynyt kunnossa ja päässyt harjoittelemaan sekä pelaamaan KTP:n edustusjoukkueen kanssa.
– Junnujen ja miesten väliset erot huomaa etenkin pelin intensiteetissä ja korkeammasta suorittamisen vaatimustasosta. Toki myös fyysiset ominaisuudet tulevat isommin esiin miesten peleissä. Odotan Ykköscupin pelejä paljon, ja tuntuu hienolta, että on mahdollisuus päästä pelaamaan virallisia pelejä edustusjoukkueen kanssa.
U17-poikien EM-jatkokarsintaturnaus pelataan Portugalissa maaliskuun lopussa. Lohkojen (8) voittajat ja seitsemän parasta lohkokakkosta etenevät Israelissa toukokuussa 2022 pelattavaan lopputurnaukseen.
23.3. Bulgaria – Suomi
26.3. Irlanti – Suomi
29.3. Suomi – Portugali