Toukokuussa 19 vuotta täyttänyt Skyttä päässee pelaamaan ensi kertaa viikkoihin, kun Pikkuhuuhkajat kohtaa Ruotsin ylihuomenna torstaina. Kello 17:45 Suomen aikaa alkava ottelu näkyy suorana ja selostettuna Yle Areenasta.
Spekulaatiot Naatan Skytän seuraavan siirron ympärillä kävivät kuumana talvella, kun lupaava hyökkäävä keskikenttäpelaaja yhdistettiin huhuissa moneen eurooppalaiseen seuraan. Osoitteeksi tuli lopulta Ranskan Ligue 2:n Toulouse FC, joka kiinnitti Skytän neljän ja puolen vuoden mittaisella sopimuksella.
– Agenttini teki analyysin potentiaalisista seuroista, ja Toulouse vaikutti hyvältä vaihtoehdolta. En ole katunut päätöstäni – siirto tuli oikeaan kohtaan uraani, olen sopeutunut Ranskaan hyvin, ja joukkue tuntuu minulle sopivalta, tänään tiistaina Eerikkilän leirille saapunut Skyttä kertoo.
Ilves-kasvatin siirto julkaistiin helmikuun alussa muutama päivä ennen edustuksen cup-avausta. Moni olisi varmasti halunnut nähdä nuorukaisen kotimaan kentillä, mutta seitsemän maalia 16 liigaottelussa viime kaudella viimeistellyt Skyttä lähti jahtaamaan kansainvälistä läpimurtoaan.
– Kaudesta 2020 jäi tosi hyvä fiilis. Sain pelata paljon, ja tehojakin tuli. Kauden jälkeen oli sellainen fiilis, että mikäli saan tilaisuuden lähteä ulkomaille, käytän sen.
Skyttä asuu Toulousen keskustassa muutaman kilometrin päässä kaupungin jalkapalloylpeyden stadionista ja harjoituskeskuksesta. Ensimmäiset kuukaudet suomalainen matkasi harjoituksiin polkupyörällä, joka kuitenkin vähän aikaa sitten varastettiin, ja viimeisen viikon Skyttä kulki apostolinkyydillä. Ranskan koronavirustilanne on ollut ajoittain vaikea, mutta tunnelin päässä on valoa.
– Välillä vain ruokakaupat olivat auki, mutta rajoituksia on höllennetty, ja tilanne oli ihan hyvä lähtiessäni Suomeen. Terassit ja vaatekaupat ovat auenneet, mutta iltayhdeksän jälkeen on yhä ulkonaliikkumiskielto.
Pyörävarkaus ei ollut kevään ainoa vastoinkäyminen, sillä Skyttä kärsi lonkankoukistajavammasta kuuden viikon ajan. Juuri tätä ennen Skyttä oli avannut maalintilinsä reservijoukkueessa. Vamma tuli ikävään paikkaan, mutta mahdollisti Skytän piipahduksen ylioppilaskirjoituksissa. Lakki on tarkoituksena saada päähän ensi vuonna.
Edustusjoukkuedebyytti tapahtui huhtikuussa, kun Skyttä pelasi puolisen tuntia Ranskan cupin ottelussa. Pelistä ei jäänyt jälkipolville kerrottavaa, sillä Toulouse kärsi yllättävän 2–0-tappion GFA Rumilly Vallièresille. Sarjapeleissä Skyttä pääsi penkille päätöskierroksella, muttei saanut vielä Ligue 2 -debyyttiään.
Skyttä ei ollut kokoonpanossa viime viikolla, kun sarjan kolmanneksi sijoittunut Toulouse pelasi nousukarsinnassa FC Nantesia vastaan. Torstaina pelatussa avausosassa Nantes otti 2–1-vierasvoiton, eikä Toulousen sunnuntainen 1–0-voitto riittänyt nousuun vierasmaalisäännön takia.
– Isku oli seuralle aika iso, koska puolivälissä kautta kaikki näytti nousun kannalta tosi hyvältä. Tein kovasti töitä, että vastuuta olisi tullut enemmän. Kevätkausi meni vähän totutellessa, mutta ensi kaudella on tavoitteena päästä isompaan rooliin ja päästä pelaamaan säännöllisesti. Toivottavasti onnistumme klaaraamaan nousun silloin.
”Voimme haastaa kaikki maat”
Kun Skyttä saapui Ranskaan, hän opiskeli kieltä kuudesti viikossa. Oppitunnit ovat vähentyneet hiljalleen, mutta Skytän kielitaito on kehittynyt. Hän ymmärtää ranskaa varsin hyvin, mikä on tarpeen, sillä joukkueen kommunikointi tapahtuu ranskaksi. Tarvittaessa muut ulkomaalaispelaajat toimivat tulkkeina.
Skyttä ei kevään aikana juurikaan päässyt puhumaan suomea kasvokkain, mutta tulevien päivien aikana hän saa jutella reilun parinkymmenen joukkuetoverin kanssa. Pikkuhuuhkajien mukana on paljon entuudestaan tuttuja kasvoja sekä poikamaajoukkueista että Ilveksestä.
– Tuli heti kotoisa olo, kun saavuin joukkueen pariin – juttumme jatkui siitä, mihin ne talvella jäi. On kiva nähdä kaikkia ja päästä pelaamaan maaotteluita. Ylipäätään se, että saan pelejä alle, on varmasti tarpeellinen juttu. Matsit jäivät vähiin keväällä, ja ne ovat tärkeitä kehitykseni kannalta.
Skytän matka Pikkuhuuhkajissa alkoi rytinällä, kun hän viimeisteli voittomaalin debyytissään. Suomi nousi Pohjois-Irlantia vastaan pelatussa vierasottelussa tappioasemasta makeaan voittoon, ja Skyttä nousi avauskokoonpanoon kahdessa viimeisessä karsintaottelussa.
Kesäkuun Ruotsi- ja Slovakia-ottelut valmistavat Suomea seuraavaan EM-karsintaurakkaan. Suomi arvottiin lohkoon A yhdessä Kroatian, Itävallan, Norjan, Azerbaidžanin sekä Viron kanssa, ja karsinnat alkavat syyskuussa Viro- sekä Kroatia-otteluilla.
– Vältimme arvonnassa ihan parhaat vastustajat, ja uskon, että voimme haastaa kaikki maat. Lohkosta tulee varmasti tiukka, ja odotan karsintoja mielenkiinnolla.
