Odotus oli pitkä mutta lauantaina se vihdoin päättyy. Pirkanmaan Derbyssä TPV tekee paluun Ykkösen kentille, joista se poistui kauden 2010 jälkeen.
Anssi Ylinen on ollut TPV:n päävalmentaja kaudesta 2016 alkaen. Jos on suurimmalle osalle joukkueen pelaajista Ykkönen eli Suomen toiseksi korkein sarjataso outo, sitä se on myös kokeneelle Yliselle.
- Ihan mukavaa on olla Ykkösessäkin valmentajana. Pelaaminen Ykkösessä on Kakkoseen verrattuna laadukkaampaa, pelaajat ovat yleisesti ottaen parempia ja vauhtia on enemmän mutta tilaa vähemmän kuin Kakkosessa. Kaikki on Ykkösessä tehtävä paremmin kuin alemmilla sarjatasoilla. Tämä tosiasia on näkynyt myös talven harjoituksissa ja harjoitusotteluissa, Ylinen huomauttaa TPV:n sivuilla.
TPV tuli Kakkosessa tunnetuksi joukkueena, jossa jokainen pelaaja osallistuu puolustamiseen. Niinpä viime kaudella TPV:n päästettyjen maalien määrä oli pienin kaikista joukkueista: 24 ottelussa TPV:lle tehtiin vain 21 maalia. Päävalmentaja uskoo tälläkin kaudella joukkueensa olevan taisteleva, hyväkuntoinen ja kurinalaisesti puolustava.
- Vähimmäistavoite luonnollisesti on pelata Ykköstä myös vuonna 2020. Uskon vakaasti siihen, että meillä on mahdollisuudet voittaa kenet tahansa. Rutiinitaso ja tasaisuus ratkaisevat paljon, toteaa Ylinen.
Pelaajabudjetin suuruus eli tarkemmin sanottuna pienuus asetti talvella omat rajansa
- Meillä on varmasti MYPA:n kanssa sarjan pienin budjetti, joten emme välttämättä pysty hankkimaan loukkaantuneiden tilalle korvaavia pelaajia kovin helposti. Sen takia olemme talven aikana peluuttaneet useita pelaajia, huomauttaa Ylinen.
TPV:n joukkue on paitsi nuori niin myös melko kokematon. Ylivoimainen enemmistö pelaajista on urallaan ensimmäistä kertaa Ykkösen joukkueessa, kokenein on Giorgi Ositashvili peräti 164 Ykkösen ottelullaan sekä 21 Veikkausliigan ottelullaan. Vaikka TPV:n runko on pääosin nuori, on joukkueessa Ositashvilin ohella Ykkösessä pelanneita. Vaihtelevan määrän otteluita ovat pelanneet Tuomas Karjanlahti, Jari Nikkilä, Juho Saarinen, Arjan Goljahanpoor, Tuomas Lähdesmäki, Topi Järvi, Eetu Kolu ja Eetu Räsänen.
Yliselle pelaajien syntymävuodet 1995-1996 merkitsevät enemmänkin mahdollisuuksia kuin uhkaa.
- Etenkin kun ottaa huomioon, ettei TPV eli Punakone ole pitkään aikaan pelannut Ykkösessä. Aivan varmaan tämä tuo intoa ja taistelutahtoa ja nämä ovat meille ehdottomasti suuria vahvuuksia, Ylinen sanoo.
Ykkösen media-avauksessa joukkueilta kysyttiin putoajasuosikeista. TPV:n nimeä ei yhteenvedossa mainittu. AC Oulun pelaajisto puolestaan tekee podcast-ohjelmaa ja tuoreimmassa lähetyksessä äänessä ollut kolmikko sijoitti tamperelaiset kuudenneksi.
Ylinen ei laita painoa muiden joukkueiden näkemyksille koska ”ennustella saa”.
- Kausi on pitkä ja ainoastaan teot ratkaisevat. Jos pelaamme samalla tavalla kuin talven Suomen Cupin otteluissa ja harjoitusotteluissa, niin meillä on hyvät mahdollisuudet saada pisteitä riittävästi sarjapaikan uusimiseksi, Ylinen toteaa.
Paremmin ei TPV:n paluu Ykköseen voisi tapahtua kuin Pirkanmaan Derbyllä FC Hakaa vastaan. Kamppailu Pirkanmaan herruudesta alkaa heti ensimmäisestä ottelusta.