TPS eteni sunnuntaina Torniossa P15-ikäluokan Kai Pahlman -lopputurnauksen ykköseksi ja Suomen mestaruuteen.
Helpolla ykköstila ei irronnut, sillä TPS sai urakoida kaikissa pudotuspelivaiheen kolmessa ottelussa jatko-ottelut ja rangaistuspotkukilpailut päälle. Lopputulos oli kuitenkin joka kerta turkulaisille voitollinen ja näin mestaruus napsahti tilille.
TPS ei ollut kenties ennakkoon suurin mestarisuosikki, vaan tietynlainen musta hevonen.
- Meillä oli Etelä-Länsi -liigassa osin vähän rikkonainen kevät. Osa pelaajista pelasi B-junioreissa ja on ollut loukkaantumisiakin. Nyt kaikki olivat kunnossa ja kaikki saatiin myös mukaan, joten ehkä tämä oli yllätys enemmän muille, TPS:n valmennuspäällikkö Joonas Laurikainen kertoi.
- Itsellämme oli vahva usko siihen, että pystymme turnauksen voittamaan, joten ehkei tämä meille lopulta niin iso yllätys ollut.
Laurikainen myönsi samaan hengenvetoon, että marginaalit olivat pienet ja toisinkin olisi voinut käydä. Mestaruuden avaimet löytyivät kuitenkin tiiviistä puolustuspelistä. Kolmessa pudotuspelivaiheen ottelussa - ja kolmessa jatko-ottelussa - pallo poimittiin TPS-maalista vain kertaalleen.
- Välillä olemme päästäneet aika paljon maaleja, vaikka olemme saaneet parhaan joukkueen kentälle. Nyt kuitenkin maalivahti Niklas Harju oli todella, todella hyvä – toki rangaistuspotkukilpailuissakin avainroolissa myös – mutta koko puolustus ja oikeastaan koko joukkue pelasi oman pään suuntaan erittäin hyvin.
- Toivottavasti tämä kertoo pelaajillekin siitä, että puolustuspelin onnistuminen on aika tärkeää, Laurikainen naurahti.
Mestaruuden Laurikainen uskoo ja toivoo poikivan monella tapaa hyviä asioita, mutta samalla on syytä muistaa, että kyseessä on vasta yksi välietappi.
- Kyllähän tästä uskoa saa siihen, että olemme oikealla tiellä ja teemme oikeita asioita. Hieno asia, mutta tämä on kuitenkin vain väliporras. Ilman muuta kuitenkin sekä pelaajat että seura saavat vahvistusta sille, että oma tekeminen on oikeassa suunnassa.
- Nyt huilataan pari päivää ja sitten työ jatkuu taas. Etelä-Länsi -liigaakin pelataan taas jo ensi viikonloppuna, Laurikainen muistuttaa jatkuvuudesta.