Suomalaiskärki aloittaa jo neljännen kautensa ”mökkiläisten” riveissä.
Englannin Mestaruussarja eli Championship on ollut viime vuosina suomalaisittain mielenkiintoista seurattavaa, kun Teemu Pukki ja Marcus Forss ovat mättäneet maaleja mukavaan tahtiin. Kumpikin Huuhkajat-hyökkääjä pelannee tulevalla kaudella Valioliigaa, mutta tulevaisuudessa toisella sarjatasolla saatetaan nähdä yksi toinen suomalaiskärki.
Keväällä Championshipiin tippunut Fulham FC jatkoi Terry Abladen sopimusta kesäkuun alussa, ja alkava kausi on hyökkääjälle jo neljäs seurassa. Toisen polven jalkapalloilija siirtyi lontoolaisten riveihin FC Jazzista kesällä 2018 ja solmi ensimmäisen ammattilaissopimuksensa vuotta myöhemmin.
Ablade pelasi kaksi ensimmäistä kautta Fulhamin U18-joukkueessa, jossa hän viimeisteli kymmenen osumaa 33 sarjapelissä. Kaudella 2019–2020 kärkimies debytoi Premier League 2:ssa, jota hän pelasi myös viime kaudella.
– Premier League 2 on todella paljon U18-Valioliigaa kovempi sarja. En päässyt loukkaantumisen takia pelaamaan niin paljoa kuin olisin halunnut, mutta pelaamissani otteluissa huomasin huiman eron fyysisyydessä ja tempossa, Ablade kertoo.
Sarjaotteluita kertyi kaikkiaan 11, ja Ablade onnistui maalinteossa West Bromwichia vastaan. Ablade pelasi seitsemässä ensimmäisessä ottelussa, mutta marraskuussa sattunut nilkkavamma piti hänet poissa sarjapeleistä huhtikuuhun asti. Kolmessa viimeisessä sarjaottelussa Ablade pääsi pelaamaan täyden 90-minuuttisen.
Fulham sijoittui Premier League 2:n kymmenennelle sijalle jättäen taakseen Norwichin, WBA:n sekä Newcastlen. Seuran edustusjoukkueelle kausi oli vaikeampi, ja paluu Championshipiin varmistui varsin hyvissä ajoin.
Viime viikolla Fulham tiedotti portugalilaisen Marco Silvan siirtyvän edustuksen päävalmentajaksi. Scott Parkerin aikakaudella muutama Abladen joukkuetoveri nousi edustusryhmään – milloin voisi olla suomalaisen vuoro?
– Totta kai se on tavoitteenani päästä edustuksen mukaan tulevalla kaudella. Nyt minun pitää yrittää päästä täyteen kuntoon ja pysyä terveenä. Jos saan ehjän harjoituskauden, katsotaan, kuinka ensi kaudella menee. Premier League 2 alkaa elokuussa, katse on ensiksi siellä.
Tuleva syksy tulee olemaan Abladen kohdalla jännittävä myös maajoukkueen osalta. Hyökkääjä olisi ollut mukana Pikkuhuuhkajien kesäkuun Ruotsi- ja Slovakia-maaotteluissa, mutta pieni loukkaantuminen esti hänen osallistumisensa. EM-karsinnat alkavat syksyllä, ja Ablade lähtee tuolloin hakemaan U21-debyyttiään.
Nuorukaisen edellisestä maaottelusta on ehtinyt kulua lähes pari vuotta. Kyseessä oli U19-EM-karsintaottelu, jossa Ablade teki Suomen ainokaisen 1–1-tasapelissä Färsaaria vastaan. Tasapelipiste riitti EM-jatkokarsintapaikkaan, mutta niitä ei koronaviruksen takia ikinä pelattu.
Pikkuhuuhkajien Pyry Hannola, Noah Nurmi sekä Viljami Sinisalo pelasivat samassa ottelussa Suomen avauskokoonpanossa, ja Oliver Antman sekä Elias Mastokangas tulivat vaihdosta kentälle. Pikkuhuuhkajien tulevassa ryhmässä tullee olemaan paljon muitakin Abladelle tuttuja kasvoja.
– Toivottavasti saan näyttöpaikkoja tulevaisuudessa. Oli tylyä, ettemme päässeet pelaamaan jatkokarsintaa, ja ikäluokkamme maaottelut jäivät kesken. Olisi hienoa päästä tavoittelemaan EM-kisapaikkaa samojen kavereiden kanssa vielä kerran.
Pikkuhuuhkajien EM-karsintaurakka alkaa syyskuussa Virossa. Viron lisäksi samassa lohkossa pelaavat Kroatia, Norja, Itävalta sekä Azerbaidzhan. Romaniassa ja Georgiassa kesällä 2023 pelattavaan lopputurnaukseen pääsee suoraan lohkovoittajat sekä paras lohkokakkonen. Muut lohkon toiseksi sijoittuneet karsivat neljästä kisapaikasta syksyllä 2022. Isäntämaiden lisäksi lopputurnaukseen pääsee 14 maata.
