Veikkausliigan karsintalohkot saadaan viikonlopun aikana päätökseen lukuun ottamatta A-lohkoa, jossa HJK:n ja KTP:n välinen ottelu jouduttiin siirtämään koronan takia. Asetelmat lohkoissa ovat jännittävät, ja vielä käytännössä mikä tahansa on mahdollista.
Kovavireiset FC Inter ja FC Haka avaavat ottelukierroksen
Suomen Cupin lohkovaihe starttaa perjantaina varsin herkullisella ottelulla. Sekä FC Interin että FC Hakan talvikauden tekeminen on ollut pirteää katsottavaa. Vaikka Haka kärsikin toisella ottelukierroksella niukan tappion espoolaisille, taistelee se edelleen tiukasti jatkopaikoista. Valkeakoskelaiset ovat ennen viimeistä kierrosta lohkon toisella sijalla ennen FC Honkaa maalieron turvin. Helppo ei koskilaisten tie jatkopeleihin tule olemaan, sillä viimeisellä kierroksella vastaan asettuva turkulaisryhmä on tällä hetkellä ehkä koko lohkon kovavireisin. FC Inter selviytyi ottelusta voittajana sekä FC Honkaa että IFK Mariehamnia vastaan. Joukkue on pelannut putkeen kaksi nollapeliä, ja Interin maaliero 4-0 lupaa myös turkulaisille hyvää. Sinimustille tasapeli riittää lohkovoiton varmistamiseen, ja tappiollakin lohkovoitto on hyvän maalieron turvin mahdollinen.
FC Interin puolustaja Arttu Hoskonen kertoo seuran verkkosivuilla, että turkulaisten vahvuus puolustussuuntaan on peräisin koko joukkueen vahvasta puolustusmoraalista.
– Ollaan jatkettu aika hyvin siitä, mihin viime kaudesta jäätiin puolustamisen suhteen ja vahvuus meidän puolustamisessa on koko joukkueen hyvä puolustaminen. Mitä paremmin hyökkääjät ja keskikentät tekee duuninsa puolustuksen ja prässien osalta, sitä helpompaa meidän puolustajien on hoitaa loput. Ja tässä ollaan onnistuttu hyvin, Hoskonen kertoo.
Puolustaja ennakoi perjantaille tiukkaa ottelua Hakaa vastaan.
– Haka on ottanut kehitysaskelia viime vuodesta ja tässä vaiheessa kautta erot ovat vielä suht pieniä. Molemmilla on isot panokset pelissä, joten odotan viihdyttävää ja tasaista peliä.
Nousijajoukkueella paljon pelissä KuPS:a vastaan
Myös lauantaipäivä saadaan käyntiin huippuottelun voimin. Kuopion Palloseuran keltamusta kone on tähän asti jyrännyt kaiken tielleen tulevan. Ilves kaatui avausottelussa 0-2 lukemin, ja SJK mureni kuopiolaisten jyrän alle peräti lukemin 5-2. Erityisesti SJK:ta vastaan kuopiolaisten pelaaminen oli pirteää ja viihdyttävää katsottavaa. Nana Boatengin peli-ilme oli loistava ja kaksi maalia sekä kaksi maalisyöttöä taiteillut Saku Savolainen pelasi erinomaisesti. KuPS:n paikka jatkopeleissä on jo lähes varma, sillä joukkueen maaliero on selvästi parempi kuin kolmen pisteen päässä takana olevilla SJK:lla ja AC Oululla.
AC Oululla sen sijaan on lauantain ottelussa pelissä paljon. Laivastonsiniset hävisivät avauskierroksella SJK:lle, mutta Ilveksen kaatuminen toisella ottelukierroksella nosti joukkueen takaisin taisteluun jatkopaikoista. AC Oulu on ennen päätöskierrosta lohkossa toisena paremman maalieron turvin. Voitto KuPS:sta takaisi siis erittäin hyvät mahdollisuudet jatkopaikkaan. Oululaiset voivat hyvinkin pystyä haastamaan lähes paineettomasti pelaavaa KuPS:a, jos onnistuvat laittamaan pöytään omaa parastaan. AC Oulu oli Ilvestä vastaan ensimmäisellä puoliajalla erinomainen, mutta kuopiolaisia vastaan peli on pystyttävä pitämään hyvänä koko 90 minuuttia.
HIFK haastaa lohkon kärjessä olevan FC Lahden
HIFK ja FC Lahti pelaavat lauantaina A-lohkon ainoan ottelun, sillä HJK:n ja KTP:n ottelu jouduttiin siirtämään myöhäisempään ajankohtaan koronan vuoksi. A-lohko on Veikkausliigalohkoista ainoa, jossa yksikään joukkue ei ole selvinnyt kolmanteen kierrokseen asti puhtaalla pelillä. FC Lahti on lohkon kärjessä neljällä pisteellä. Ilir Zenelin luotsaama ryhmä pelasi ensimmäisellä ottelukierroksella HJK:n kanssa tasan, mutta voittotili aukesi toisella ottelukierroksella KTP:ta vastaan lukemin 3-0. Samoissa pisteissä niskaan hengittää HJK, joka onnistui toisella ottelukierroksella viemään pisteet Stadin Derbystä.
HJK:ta vastaan kärsitystä tappiosta huolimatta HIFK on vain pisteen päässä kärkikaksikosta. Rödalla on siis vielä hyvät mahdollisuudet päästä jatkopeleihin. Klubia vastaan pelatussa ottelussa HIFK todisti olevansa kilpailukykyinen joukkue. A-lohkossa kärkikolmikon tasoerot vaikuttaisivat olevan varsin marginaalisia, joten FC Lahden ja HIFK:n kohtaamisesta on lupa odottaa tasaista ja jännittävää. Helsinkiläisjoukkueen pelaaminen on mennyt eteenpäin varsin nopeasti. Tappiosta huolimatta Rödan peli näytti Stadin Derbyssä paremmalta kuin avauskierroksella KTP:ta vastaan. Vaikka FC Lahti onkin esiintynyt hyvin niin pre seasonilla kuin Suomen Cupissakin, voi HIFK olla jopa yllättävän vaikea vastustaja, jos kehityskäyrän nousu pysyy yhtä jyrkkänä myös viikonlopun ottelussa.
Tamperelaiset pyrkivät pois nollilta
SJK saa lauantain kolmannessa ottelussa vieraakseen Suomen Cupissa vaikeuksissa olleen Ilveksen. Keltavihreät eivät ole vielä Cupissa pisteille päässeet. KuPS oli avauskierroksella selvästi vahvempi, ja toisella ottelukierroksella AC Oulun hyvä vire pääsi yllättämään joukkueen. Tamperelaisilla on silti vielä mahdollisuudet voitolla päästä jatkopeleihin, mikäli maaleja syntyy SJK:ta vastaan riittävästi ja AC Oulu häviää oman ottelunsa. Ilveksen nuorella joukkueella on ollut hieman haasteita kaksinkamppailuissa, eikä 1v1-tilanteita ole voitettu riittävän suurella prosentilla. Tähän ongelmaan on tupsukorvien löydettävä lääke ennen lauantaita, jotta taistelu jatkopaikasta on voitettavissa.
SJK:n tilanne jatkoon menon suhteen on hieman armollisempi. Pahimmalla kilpakumppanilla AC Oululla on edessään kova ottelu KuPS:a vastaan, joten teoriassa myös tasapeli tai tappio voi riittää jatkopaikkaan. Oululaiset ovat kuitenkin osoittaneet vaarallisuutensa, joten ei SJK:n kannata tieten tahtoen laittaa omaa jatkopaikkaansa AC Oulun tappion varaan. Tämän tietää myös SJK-hyökkääjä Joona Lepistö, joka kommentoi asiaa jo heti KuPS-ottelun jälkeen Ruudulle.
– Ilvestä vastaan lähdetään voittamaan. Ei oikein mikään muu tulos kelpaa, jos jatkoon halutaan. Eli voittoa lähdetään tavoittelemaan, Lepistö kertoi.
IFK Mariehamn ja FC Honka kohtaavat sunnuntaina
Viikonlopun osalta ottelukierroksen päättää IFK Mariehamnin ja FC Hongan kohtaaminen sunnuntaina. Kotijoukkueen tilanne Suomen Cupissa alkaa olla melko lohduton. Joukkueen pistetili on kahden kierroksen jälkeen nollilla, eikä 0-5 maaliero lupaa myöskään hyvää jatkopelien kannalta. Grönvittille pelissä sunnuntaina onkin kyse jatkopaikkaa enemmän kunnian säilyttämisestä. Vaikka molemmissa peleissä joukkueella on ollut suuria haasteita, saarelaisten puolesta on kuitenkin sanottava, että peli on mennyt Cupin aikana eteenpäin. IFK:n esitys toisella ottelukierroksella FC Interiä vastaan oli parempi, kuin avauskierroksella valkeakoskelaisia vastaan. Suunta tekemisessä vaikuttaisi siis olevan oikea.
Espoolaisilla pelissä on paljon. Tämänhetkisellä tilanteella Honka oli jäämässä maalieron turvin lohkon kolmanneksi ja näin putoaisi jatkopeleistä. Tilanne ei varmastikaan tyydytä keltamustia, vaan jatkopaikka siintää silmissä. Koska IFK ja FC Honka kohtaavat vasta sunnuntaina, on espoolaisilla ottelun alkaessa jo tiedossaan, millainen tulos riittää jatkopaikkaan. FC Hakan ja FC Interin välisen ottelun lopputulos määrittää sen, riittäkö pelkkä pisteille pääseminen jatkopaikkaan vai vaaditaanko ottelulta maali-ilottelua. Tämä vaikuttaa varmasti siihen, millaisella aggressiivisuudella FC Honka lähtee ottelua pelaamaan. Myös Hongan pelaaminen on ollut nousujohteista, joten liikaa espoolaiset tuskin antavat lauantain pelien omaan suorittamiseensa vaikuttaa.
