Koronan takia siirretyt Suomen Cupin lohkovaiheen pelit pelataan 3.-4. maaliskuuta. Ykkösen A-lohkossa JIPPO, HJK Klubi 04 ja Gnistan taistelevat jatkopaikasta ja Veikkausliigan puolella HJK pyrkii varmistamaan jatkopaikkansa KTP:tä vastaan.
JIPPO kamppailee jatkopaikasta
MP ja JIPPO kohtaavat keskiviikkona 3. maaliskuuta. Mikkeliläisten mahdollisuudet jatkopaikkaan ovat jo menneet menojaan, sillä kahden ottelun jälkeen heillä on kasassa vain yksi piste. Voitolla MP voisi vielä nousta lohkonsa kakkoseksi, mutta sen verran ristiin ovat ottelut menneet, että jatkopaikka parhaana lohkokakkosenakaan ei enää ole mahdollinen. MP:lle ottelussa on pelissä siis lähinnä kunnia. Viimeisimmän Cup-ottelun tappio Klubi 04 vastaan jätti varmasti hampaankoloon, sillä 0-3-lukemat olivat kenttätapahtumiin nähden melko rumat.
JIPPO:lle pelissä on keskiviikkona paljon. Joensuulaiset ovat tasapisteissä lohkokakkosena olevan HJK Klubi 04:n kanssa, eikä lohkon ykkönen Gnistankaan ole kuin yhden pisteen edellä. JIPPO:lle voitto MP:sta jättäisi siis paljon jännitettävää, koska Gnistanin ja Klubi 04:n tasapelillä JIPPO voisi vielä nousta lohkon piikkipaikalle. Omissa käsissä ei enää myöskään joensuulaisten jatkopaikka ole, mutta karjalaisten punaiseen asenteeseen ei kuulu luovuttaminen. Keskiviikkona todennäköisesti kentällä nähdäänkin erittäin nälkäinen JIPPO. Nälkäinen on myös joensuulaisten nuori hyökkääjä Miro Turunen, joka on nauttinut Cupissa suurta vastuuta.
– On ollut mahtavaa päästä pelaamaan Suomen Cupin otteluissa isoilla peliminuuteilla. Meno treeneissä ja peleissä on ollut vauhdikasta, ja olemme treenanneet hyvin koko alkuvuoden, toteaa Turunen hyvillä mielin JIPPO:n otteluennakossa.
HJK:lla pelissä kaikki auki
HJK:n ja KTP:n rästiottelu pelataan torstaina 4. maaliskuuta. Kotkalaisvierailijoiden kannalta tilanne on lohduton; kahden ottelun jälkeen kasassa on pyöreät nolla pistettä ja jatkohaaveet on jo saanut haudata. Merkityksetön matsi ei silti todellakaan ole kyseessä. HJK on tällä hetkellä lohkon kolmantena neljän pisteen voimin. Edeltä löytyy pari pistettä karussa oleva HIFK ja tasapisteissä Klubin kanssa oleva FC Lahti. HJK nousisi voitolla lohkon kärkeen, ja etenisi näin suoraan puolivälierävaiheeseen. Tasapeli riittäisi nostamaan helsinkiläiset FC Lahden edelle toiseksi, jolloin pelit jatkuisivat neljännesvälierissä. Tappio KTP:lle taas tarkoittaisi sitä, että hallitsevan tuplamestarin Suomen Cupin pelit päättyisivät lohkovaiheeseen.
KTP pääsee otteluun siinä mielessä hyvässä asetelmassa, että joukkue on voinut treenata taukoviikon normaalisti. Varsinaisesti valoisa ei harjoitusviikko kotkalaisille kuitenkaan ollut, sillä lauantain harjoitusottelussa Ilves teki raitapaidoista selvää jälkeä. KTP:tä vaikuttaisivat kiusaavan myös loukkaantumiset, sillä juuri Ilves-otteluun kuntoutunut toppari Paavo Voutilainen loukkaantui uudelleen harjoitusottelussa.
Paikallispelissä paljon panosta
HJK Klubi 04 ja Gnistan ottavat toisistaan mittaa niin ikään torstaina 4. maaliskuuta. Helsinkiläisjoukkueiden paikallismatsissa on paljon pelissä, sillä tällä hetkellä joukkueiden ero on vain yhden pisteen verran. Kumpikin joukkueista nousisi voitolla lohkon kärkeen. Gnistanille myös tasapeli riittää kärkipaikan saavuttamiseen, mikäli JIPPO ei voita omaa otteluaan.
Helsinkiläisjoukkueista HJK Klubi 04 on kunnostautunut pelaamaan kaunista taitojalkapalloa, joka on herättänyt ihastelua myös vastustajissa. Nuorten pelaajien peli-ilo näkyy joukkueen pelaamisessa. Klubi 04 pystyy parhaimmillaan juoksuttamaan vastustajaansa pallon perässä ja viimeistelemään tehokkaasti. Hattua pitää nostaa myös 17-vuotiaalle maalivahtilupaukselle Elmo Henrikssonille, joka on pelannut muurin lailla. Helppo vastustaja ei Klubi 04 siis ole, mutta ei sitä ole Gnistankaan. Kipinän omasta pelaamisesta JIPPO:a vastaan huokui tietynlainen kypsyys. Palloa oltiin valmiita liikuttelemaan vielä kohtuullisillakin maalipaikoilla ja tilanteita rakennettiin huolellisesti. Järkevä hyökkäyspään pelaaminen tekee ogelilaisista vaarallisen vastustajan kenelle tahansa.