Viikon päästä Tanskaan muuttava Maksim Stjopin on jo neljäs suomalaispelaaja ”Tiikereissä”.
FC Midtjyllandista sekä Esbjerg fB:stä on viime vuosina puhuttu Tanskan ”suomalaisseuroina”, mutta tällä hetkellä kotimaisia pelaajia löytyy eniten FC Nordsjaellandista. 17-vuotias Maksim Stjopin siirtyi organisaatioon helmikuun alussa – entuudestaan seuraa edustivat ikätoveri Leo Walta, vuotta vanhempi Tony Miettinen sekä 19-vuotias Oliver Antman (kuvassa punaisessa paidassa).
Farumista, parikymmentä kilometriä Kööpenhaminasta, ponnistava FC Nordsjaelland voitti Tanskan mestaruuden kaudella 2011–2012 ja pelasi seuraavalla kaudella Mestarien liigan lohkovaiheessa, mutta seura tunnetaan erityisesti loistavasta pelaajakehitystyöstään.
CIES Football Observatoryn mukaan FC Nordsjaellandin keski-ikä oli kaudella 2019–2020 alle 23 vuotta eli Euroopan top 20 -sarjojen matalin. Tällä kaudella peräti 17, mukaan lukien Antman, 2000-luvulla syntynyttä pelaajaa on esiintynyt FC Nordsjaellandin liigaotteluissa.
Moni nuori pelaaja on lyönyt läpi Superligaenissa ja ottanut seuraavan askeleen urallaan. Tämä on ollut FC Nordsjaellandille merkittävä tulonlähde – vuonna 2020 pelkästään Mikkel Damsgaardin siirto UC Sampdoriaan ja Mohammed Kudusin siirto AFC Ajaxiin toivat seuran kassaan noin 15 miljoonaa euroa. Edellisvuosina seurasta on kaupattu pelaajia muun muassa Bologna FC:hen ja Celta de Vigoon.
Ghanalainen Kudus, 20, on yksi Right to Dream Academyn helmistä. Vuosituhannen vaihteessa Ghanassa perustettu Right to Dream Group osti FC Nordsjaellandin viisi vuotta sitten, ja yhteistyö on toiminut erinomaisesti.
Juuri Kudus teki tilaa Antmanille, kun nuorukainen debytoi Tanskan pääsarjassa FC Midtjyllandia vastaan maaliskuussa 2019. Antman oli muutamaa kuukautta vaille täysi-ikäinen, ja alle vuotta aiemmin hän oli pelannut Suomessa Kakkosta.
– Tämä on ollut aivan täydellinen paikka nuorelle jalkapalloilijalle. Täällä nuorille pelaajille annetaan vastuuta sekä mahdollisuuksia ja heihin luotetaan, Antman kertoo.
– Nousin nopeasti edustukseen ja näin, mikä taso pääsarjassa on. Se oli tietysti tosi siistiä. Olen siitä asti pyrkinyt tekemään kunnon läpimurtoa. Olen kehittynyt täällä todella paljon pelaajana ja kasvanut ihmisenä. Täällä on tärkeää, millaisia pelaajat ovat kentän ulkopuolella.
Walta lähellä liigadebyyttiä
IF Gnistanista Tanskaan syksyllä 2018 siirtynyt Antman on pelannut tällä kaudella kahdeksassa liigaottelussa. Hyökkääjänä, kymppipaikalla että keskikentän keskustassa viihtyvä pelaaja on ollut tyytyväinen siitä, että hän on saanut seurakseen maanmiehiään.
– Ensimmäinen puolivuotinen oli myös hienoa aikaa, mutta on se kivempaa, kun tänne saatiin lisää suomalaisia. On kiva jutella välillä suomea – ei missään voi olla liikaa suomalaisia, Antman sanoo.
– Leo ja Tony sopeutuivat tänne tosi nopeasti. Tarjosin heille vinkkejä ja apua kaikessa, mutta he ovat pärjänneet loistavasti ihan itse.
Tällä hetkellä Antman, Miettinen ja Walta ovat käytännössä naapureita, sillä kolmikko asuu samalla käytävällä. Seuran stadionin yhteydessä ollut entinen hotelli on nykyään akatemiapelaajien asuttama, ja jokaisella pelaajalla on oma hotellihuone.
Wallalla oli niin ikään allaan Kakkosen otteluita, kun hän siirtyi Tanskaan syksyllä 2019. HJK-kasvatti on pelannut tällä kaudella suuria minuutteja U19-joukkueen keskikentällä, ja nuorukainen jahtaa kevätkaudella liigadebyyttiään. Edustusjoukkueessa Walta pääsi pelaamaan tammikuisessa harjoitusottelussa, ja keskikenttämies nimettiin ottelupäivän kokoonpanoon kevätkauden avausotteluun Brøndby IF:ää vastaan.
– Tämä oli kolmas preseason, jonka vietin edustuksen kanssa. Olen ollut nyt tammikuusta lähtien edustuksen mukana. Treenit ja harkkamatsit ovat olleet tosi hyviä kokemuksia – on tärkeää, että nuorille annetaan mahdollisuuksia edarissa, Walta sanoo.
– Hyppy miesten peleihin on ollut iso, mutta U19-sarja on täällä todella hyvätasoinen. Tempo on aika sama kuin edustuksessa, mutta fysiikassa on iso ero.
Miettinen siirtyi KuPS:sta FC Nordsjaellandiin samoihin aikoihin Wallan (kuvassa alla) kanssa. Keskuspuolustaja on niin ikään pelannut U19-joukkueen avauskokoonpanossa, mutta tällä hetkellä hän on loukkaantuneena.
Antman odottaa U21-karsintoja
FC Nordsjaellandin uusin suomalaishankinta Stjopin nousi Veikkausliigan ystävien tietoisuuteen viime syksynä, kun hän viimeisteli kaksi maalia FC Honkaa vastaan. 14-vuotiaasta asti Ilvestä edustanut hyökkääjä pelasi viime vuonna ensimmäiset viralliset miesten ottelunsa – Veikkausliigassa minuutteja kertyi kolmessa ja Kakkosessa 13 ottelussa.
Reilun viikon päästä Tanskaan muuttava Stjopin kertoo, että FC Nordsjaellandissa veti puoleensa juuri se, että nuoret pelaajat ovat saaneet vastuuta edustusjoukkueessa. Sama ilmiö on näkynyt Ilveksessä, jota Stjopin kiittelee viime vuosista.
– Ilves oli minulle tosi hyvä seura. Siellä uskotaan nuoriin pelaajiin, ja siitä tulee hyvä fiilis – sinua todella halutaan kehittää kohti huippua, Stjopin kertoo.
– Kehityin tosi paljon edarin mukana ja itseluottamukseni nousi korkealle. Etenkin maaleista Honkaa vastaan tuli tosi hyvä fiilis, ja sen jälkeen on mennyt tosi hyvin. Uskon, että olisin noussut avaukseen, jos kausi olisi jatkunut.
Stjopin aloittaa U19-joukkueen kanssa, ja nähtäväksi jää, nouseeko hän edustuksen rinkiin jo keväällä. Seuratoverit Walta sekä Antman hakevat vastuuta liigaryhmässä, ja kumpikin pelasi vajaan tunnin, kun FC Nordsjaelland kaatoi sarjatasoa alempana pelaavan HB Køgen harjoitusottelussa viime tiistaina. Walta esiintyi edukseen keskikentän pohjalla ja loukkaantumisista kärsinyt Antman teki ottelussa paluun kentille ja osui tolppaan.
– Oli tärkeää saada minuutteja alle. Mielestäni minulla on mahdollisuudet olla vakituinen avauksen pelaaja tänä keväänä. Uskon siihen aivan täysin, Antman sanoo.
Koronavirus vaikeuttaa ulkomailla pelaavien suomalaisten saapumista maajoukkuetehtäviin, mutta tuleva vuosi voi olla erityisesti Antmanille mielenkiintoinen myös maajoukkuepaidassa. Antman on taistelemassa paikoista Pikkuhuuhkajiin, joka aloittaa EM-karsintaurakkansa syyskuussa. Samaan lohkoon arvottiin Kroatia, Itävalta, Norja, Azerbaidzhan sekä Viro.
– Olen tosi innoissani, jos saan kutsun maajoukkueen tapahtumiin. Lohkossa on tosi kovia maita, mutta Suomella on kaikki mahdollisuudet päästä kisoihin. En näe mitään syytä, miksemme pääsisi, Antman sanoo.
– Maajoukkue on ollut minulle aina iso kunnia. Olen aina ylpeä, kun saan laittaa Suomen paidan päälle.
Artikkeli on ensimmäinen osa uutta juttusarjaa poikien ja tyttöjen maajoukkuepelaajista. Juttuja julkaistaan jatkossa kerran kuukaudessa.
Kuvat: Noah Thilemann