Sinišan opissa saapasmaassa – Niklas Pyyhtiä odottaa näyttöpaikkaa Bolognassa

Julkaistu

  • Maajoukkueet

Kotimaan kentillä väläytellyt keskikenttäpelaaja on saanut reilusti vastuuta Bolognan U19-joukkueessa. Jos kaikki onnistuu, debytoi hän ensi vuonna edustusjoukkueessa.

Moni Veikkausliigan ystävä ymmärsi kesällä, että Niklas Pyyhtiän siirto ulkomaille on vain ajan kysymys. Pyyhtiä esitti 17-vuotiaana kypsiä otteita FC Hongan keskikentällä, debytoi alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa ja herätti kiinnostusta ympäri Eurooppaa.

Lopulta syyskuussa Honka tiedotti Pyyhtiän siirrosta Bologna FC:hen. Seitsenkertainen Italian mestari teki TuNL:n ja TPS:n kasvattiin vaikutuksen, ja Pyyhtiä muutti Italiaan pian Pikkuhuuhkajien syyskuun EM-karsintaotteluiden jälkeen.

Pyyhtiän siirto saapasmaahan noudatti kesän siirtoikkunan tietynlaista trendiä – Henri Salomaa, Eetu Mömmö sekä Jasper Samooja olivat siirtyneet aiemmin U.S. Lecceen ja Matias Kivikko Venezia FC:hen.  

Toisin kuin monet Italiassa palloilevat suomalaisnuoret, Pyyhtiä asuu yksin eikä seuran akatemiarakennuksessa. Sopeutumista on helpottanut myös se, että Kasper Paananen pelasi jo entuudestaan Bolognassa. Niin ikään vuonna 2003 syntynyt Paananen siirtyi Bolognaan elokuussa 2019. 

– Kaikki eivät puhu täällä englantia, ja ”Kassu” on auttanut paljon sopeutumisessa ja kaikissa käytännön asioissa. Juttelemme joka päivä treeneissä ja vietämme yhdessä aikaa vapaalla, tällä hetkellä Suomessa lomaileva Pyyhtiä kertoo.

Paananen pelaa Pyyhtiän tavoin Primavera-ryhmässä ja jakaa joukkueen sisäisen maalipörssin kärkipaikan neljällä osumallaan. Bologna on osunut 13 ottelussa vain 16 kertaa, ja pisteitä on kertynyt kymmenen. Talvitauolle lähdettäessä joukkue majailee sarjan toiseksi viimeisenä.

– Meillä on ollut paljon sellaisia matseja, jotka ovat olleet täysin voitettavissa, mutta emme ole onnistuneet kääntämään niitä eduksemme. Meillä on ollut vaikeuksia maalinteon kanssa, ja vastustaja on monesti rankaissut tehokkaasti, Pyyhtiä pohtii.

– Omalta osaltani alku meni hieman totutellessa. Pelissäni on ollut paljon hyvää, mutta osittain tulostemme takia suhtaudun syyskauteeni aika kriittisesti, ja minulla on paljon parannettavaa. Olen kuitenkin tyytyväinen siitä, että olen päässyt pelaamaan melkein kaikki ottelut kokonaan.

Pyyhtiä on pelannut yhtä lukuun ottamatta kaikissa sarjaotteluissa. Useimmiten häntä on peluutettu ”kasipaikalla”, mutta myös keskikentän pohja on tullut tutuksi.

– Meillä on kolmen keskikenttä, joista yksi on selkeä pohjapelaaja. Peleissä on tosi kova vauhti, ja molemmissa päissä tulee paljon tilanteita. Pelaajat ovat todella taitavia. Suomessa ehdin pelata miesten pelejä, jotka ovat tietenkin fyysisempiä kuin Primavera-ottelut.

Seuraava suomalainen Serie A:ssa? 

Pyyhtiä on joutunut vielä odottelemaan miesten otteluita Bolognassa, mutta lähellä on käyty. Hän on harjoitellut viikoittain seuran edustusjoukkueen kanssa, ja lokakuussa keskikenttäpelaaja matkasi edustuksen kanssa Napoliin.

Tuolloin Serie A:n piikkipaikalla porskuttanut Napoli oli tyly isäntä, ja pisteet jäivät Stadio Diego Armando Maradonalle. Pyyhtiä seurasi koko ottelun vaihtopenkiltä, mutta ilta legendaarisella stadionilla kasvatti nuorukaisen nälkää.

– Se oli siisti kokemus, vaikka olisi tietenkin ollut hienompaa, jos olisin päässyt kentälle ja olisimme voittaneet. Kentällä oli kavereita, jotka olivat voittaneet kesällä EM-kisat – penkiltä sai hyvän kuvan siitä, millaista touhu on tosipeleissä.

Myös Bolognassa riittää arvokisoista tuttuja pelaajia kuten Marko Arnautovic sekä Gary Medel. Kenties kovin nimi löytyy penkin päästä – tulisista taklauksistaan ja temperamentistaan tunnettu päävalmentaja Siniša Mihajlović teki mittavan uran eri italialaisseuroissa. 

– Treeneissä huomaa, että joukkuekaverit pelaavat isojen futismaiden maajoukkueissa. Taso on tosi kova. Mihajlović on aika rauhallinen kaveri, eikä hän ole juurikaan äänessä kentän laidalla. Emme ole hirveästi jutelleet, koska hän ei puhu kunnolla englantia enkä minä italiaa. 

Mihajlović on antanut mahdollisuuksia nuorille pelaajille, ja marraskuussa hän antoi Pyyhtiälle kehuja italialaismediassa. Bologna on tällä hetkellä varsin turvallisesti keskikastissa – voisiko Serie A -debyytti koittaa jo keväällä?

– Näen, että se on mahdollista. Kun pääsen parhaalle tasolleni, pystyn näyttämään vielä hieman enemmän osaamistani. Jos saan onnistumisia Primaverassa, voin saada näyttöpaikan.

Luvassa kivikova EM-jatkokarsinta

Maajoukkueen osalta Pyyhtiästä voi puhua ikäluokan vakiokasvona. Vaikka koronavirus on vienyt 2003 syntyneiltä paljon maaotteluita, on Pyyhtiä ehtinyt pelata kahdet poikien EM-karsinnat. U17-vaiheessa Suomi selvitti tiensä jatkoon, mutta jatkokarsintoja ei kevään 2020 koronatilanteen takia järjestetty.

Syyskuussa Pyyhtiä nimettiin U19-poikien EM-karsintaturnausryhmään. Suomi matkusti lokakuussa Puolaan, jossa se avasi karsinnat upealla 3–1-voitolla isäntämaasta. Heti avauspelin jälkeen vatsatauti alkoi vaivata Suomen joukkuetta, joka lopulta taisteli tiensä jatkoon.

– Se oli erikoinen reissu. Olin yksi muutamasta pelaajasta, jotka selvisivät ilman tautia. Valmistautuminen otteluihin oli haastavaa, kun piti vain odotella yksin hotellihuoneessa. Se oli meiltä hieno suoritus, että hoidimme jatkopaikan kaikesta huolimatta.

Pyyhtiän kulmapotku johti Luka Hyryläisen voittomaaliin Puola-ottelussa, ja Ukrainaa vastaan Jesse Nikki puski Suomen ainokaisen niin ikään Pyyhtiän keskityksestä. Malta-pelissä Pyyhtiä ei ollut avauksessa, mutta pääsi kehiin ottelun loppupuolella.

– Pelasin mielestäni ihan hyvin. Joka pelissä on aina parannettavaa, mutta olen ihan tyytyväinen karsintoihin omaltakin osaltani.

Puola ja Ukraina ovat kovia jalkapallomaita, mutta maaliskuun lopulla Minihuuhkajat saa vastaansa todellisia futisjättiläisiä. Suomi arvottiin muutama viikko sitten samaan jatkokarsintalohkoon Italian, Belgian sekä Saksan kanssa, ja karsintaturnaus pelataan Suomessa. Vain lohkovoittaja etenee Israelissa toukokuussa 2022 pelattavaan EM-lopputurnaukseen.

– Minulla on tosi odottavat fiilikset. Lohkomme on aika varmasti kovempi kuin lohko, mikä lohkomme voittajaa odottaa EM-kisoissa. Jokaisesta pelistä tulee kova haaste – on erityisen hienoa, että pääsemme pelaamaan Suomessa. Saamme siitä varmasti lisäboostia. 

Artikkeli on osa juttusarjaa poikien ja tyttöjen maajoukkuepelaajista. Juttuja julkaistaan kerran kuukaudessa.

  • Pikkuhuuhkajat
  • P2003