IF Gnistanin uusi maalivahti vietti viime vuodet Bosnia ja Hertsegovinassa sekä Kyproksella.
Päättyneellä kaudella IF Gnistan oli jo miltei tuomittu putoamaan, mutta upea loppukausi pelasti sarjapaikan. Tulevalle kaudelle joukkue on tehnyt tärkeitä jatkosopimuksia runkopelaajiensa kanssa, ja tolppien väliin hankittiin uusi nimi, Samu Volotinen.
– Odotan tulevaa kautta innolla. Olen jutellut Marko Kolsin sekä Ricardo Duarten kanssa, ja Gnistanissa pyritään kasaamaan kilpailukykyinen ja tavoitteellinen joukkue. Lähden tosi motivoituneena uuteen haasteeseen, Volotinen sanoo.
22-vuotias Volotinen on ehtinyt nuoresta iästään huolimatta kokea paljon. Maalivahti debytoi PK-35 Vantaan paidassa Veikkausliigassa jo keväällä 2016, ja otteluita kertyi kauden aikana yhdeksän. Seuraavaksi kaudeksi Volotinen siirtyi VPS:aan, mutta Marko Meerits nautti valmennuksen luottamuksesta, ja Volotinen pääsi Vepsun maalille vain kahdessa liigaottelussa.
Volotinen teki lopullisen läpimurtonsa kaudella 2018 syrjäytettyään virolaisen Meeritsin taakseen. Kuusi nollapeliä 20 ottelussa avasi Volotiselle mielenkiintoisen mahdollisuuden Bosnia ja Hertsegovinan pääsarjassa.
– Talven aikana agenttini ehdotti Celik Zenicaa, minne siirryinkin. Tavoitteeni oli nousta nopeasti edustuksen ykkösveskariksi, mutta valmennus päätti luottaa kokeneempaan maalivahtiin, Volotinen kertoo.
– Olosuhteet futikselle ovat Bosniassa vaikeat, mutta ne kehittyvät koko ajan. Siellä näki sekä kehitystä että köyhyyttä. Elämänkokemuksen kannalta siellä oli hienoa asua.
Puolikkaan kauden jälkeen Volotinen päätti vaihtaa maisemaa. Seuraava osoite oli Apollon Limassol, joka lukeutuu Kyproksen suurseuroihin.
Kuluneen vuosikymmenen aikana neljä kertaa Eurooppaliigan lohkovaiheessa pelannut Apollon oli Volotiselle kasvattava etappi. Vaikkei Volotinen saanut vastuuta virallisissa otteluissa, hän pääsi päivittäin harjoittelemaan kovatasoisten pelaajien kanssa.
Kokoonpanoon suomalainen pääsi muun muassa paikallisottelussa AEL Limassolia vastaan. Volotinen kehuu Kyproksen jalkapallokulttuuria, jossa on myös varjopuolensa. Äärimmäinen esimerkki nähtiin vajaa vuosi sitten, kun erotuomari Andreas Constantinoun pysäköidyssä autossa räjähti pommi.
– Ihmiset seuraavat paikallista futista intohimoisesti, ja peleissä on muun muassa paljon soihtuja. Viime kaudella stadionit eivät olleet ihan täynnä kannattajien sekä viranomaisten ristiriitojen takia, mutta meininki oli kuitenkin hyvä.
Kauden 2018 jälkeen maalivahti ei ole saanut vyölleen kilpailullisia otteluita, ja palatessaan Suomeen Volotinen lähtee rakentamaan uraansa ottelu kerrallaan. Lisämausteensa tulevaan kauteen tuovat vanhojen tuttujen kohtaaminen sekä pääkaupungin paikallisottelut.
– Minulla on paljon hyviä muistoja Vepsusta. Ne ottelut tulevat varmasti hieman erilaisia otteluita. Derbyissä tulee niin ikään olemaan extrakova tunnelataus. Niistä peleistä ei tule helposti pisteitä.
IF Gnistanin kausikortit kaudella 2021 löytyvät täältä.
Kuva: Juha Tamminen