Ruotsin pääsarja Allsvenskan on potkaistu ongelmitta käyntiin koronavirustauon jälkeen ja mukana on myös Huuhkajapelaajia runsaasti.
Yksi sarjan mielenkiintoisimmista suomalaispelaajista on toista kauttaan AIK:ssa pelaava Saku Ylätupa.
- Positiivissa merkeissä on kausi lähtenyt käyntiin. Paljon on minuutteja tullut ja suhteellisen hyvin on joukkueeltakin pelit sujuneet. Vielä voidaan tietysti parantaa, hän kertoo.
Koronaviruspandemian vuoksi Allsvenskania pelataan tyhjille katsomoille ja pelaajien hygieniasta huolehditaan todella tarkkaan. Ylätupa myöntää asian vaikuttavan pelaamiseen.
- Lääkärit ovat määränneet meille säännöt ja niitä kuunnellaan. Ainakin syyskuuhun asti pelaamme ilman yleisöä ja totta kai siitä tulee todella outo fiilis. Yleensä olemme pelanneet paikallisottelun 30 000 ihmisen edessä ja nyt ei ollut ketään paikalla, kun voitimme Hammarbyn.
Uusi pelitapa – uuteen nousuun
20-vuotias suomalaislahjakkuus jäi viime kaudella sivurooliin tukholmalaisseurassa. Hänestä odotettiin jo ratkaisijaa, mutta pelasi lopulta vain kuusi ottelua ja jäi maaleitta. Nuorten maajoukkuemies ei ollut vaativaan rooliin vielä fyysisesti tai taktisesti valmis.
- Olin viime kaudella ensimmäistä kertaa todellisen ammattilaisjoukkueen mukana. Olihan se totuttelemista, mutta nyt ollaan valmiita. Tämä vuosi pitää painaa hanat auki vaan menemään.
Alkukausi onkin näyttänyt siltä, että tänä vuonna suomalaiselle on paljon suurempi rooli tarjolla. AIK:n pelitapa on muuttunut Ylätuvalle suotuisasti. Joukkue on pelannut alkukaudella 3–4–3-ryhmityksellä, jossa nopea ja vikkelä Ylätupa viilettää hyökkäyksen vasemmassa laidassa. Hän on pelannut myös pari viimeisintä ottelua vasemman puolen hyökkäävänä laitapuolustajana.
- Nykyinen pelitapa sopii minulle paremmin kuin viime kauden systeemi. Se varmasti auttaa minua paljon kehittymisessä. Tykkään pelata molemmilla pelipaikoilla, koska pääsen haastamaan vastustajia laidalla. Se kuuluu olennaisena osana peliini.
FC Espoon, HJK:n ja RoPS:n kautta täysiveriseksi jalkapalloammattilaiseksi jalostunut Ylätupa siirtyi Ruotsiin Ajaxin kuuluisasta nuorisoakatemiasta. Hän kertoo oppineensa Hollannista paljon.
- Sitten vasta ymmärtää kuinka kovaa kilpailu on, kun siirtyy ulkomaille. Pelipaikasta pitää taistella, eikä mitään anneta anteeksi. Ei siihen oikein osaa valmistautua, vaikka kuulisikin ennakkoon asioista. Siellä oli täysi sota aina päällä ja vaatimustaso taivaissa. Reissu kasvatti sekä vahvisti minua mentaalisesti ja opin, mitä menestyminen oikeasti vaatii.
Huuhkajien matkassa EM-kisoihin
Jos Ylätupa haluaa kääntää koronavirustilanteen edes jollain tavalla positiiviseksi, hän voi kääntää katseensa jo kesään 2021, jolloin pelataan jalkapallon miesten EM-kisat. Turnaus piti pelata jo tulevana kesänä, mutta UEFA ymmärrettävästi siirsi sen vuodella eteenpäin.
- Tavoitteena on päästä seuraavan vuoden aikana sisään maajoukkueeseen ja sitä kautta myös EM-kisoihin mukaan. Ei ole kuitenkaan maailmanloppu, jos en tule valituksi, kaksi A-maaottelua pelannut Ylätupa kertoo tavoitteekseen Huuhkajissa.
Ylätupa ei halua vielä pohtia sen suuremmin tulevaisuuden suunnitelmiaan seurapuolella, mutta hän kertoo pyrkivänsä etenemään urallaan pienin harppauksin.
- Minulla on aina lyhytasteisia tavoitteita. Silloin on aina jotain, mitä varten harjoitella ja kehittyä. Totta kai olisi kiva joskus päästä Euroopan huippusarjoihin, mutta sitä ennen on käytävä ne pikkuaskeleet läpi. Pitkä matka on vielä edessä, mutta sinne pyritään.