Helmarit valmistautuu parhaillaan viimeisiin EM-karsintaotteluihinsa Portugalia ja Kyprosta vastaan. Joukkueen selkeä ykköstavoite on anastaa suora lopputurnauspaikka voittamalla Portugali perjantaina Helsingissä.
Suomen hyökkäysvoimaan kuuluva Ria Öling otti seurajoukkuerintamalla vastaan uuden haasteen siirtymällä Växjö DFF:nistä moninkertaisen Ruotsin mestarin FC Rosengårdin riveihin. Kaudella 2021 malmöläisseuran väreissä nähtävä Öling on tyytyväinen, että hän on joutunut uudessa joukkueessa nostamaan jokapäiväistä tekemisen tasoaan.
– Halusin kovemman haasteen arkeen. Växjö on myös hyvä joukkue, mutta huomaan eron esimerkiksi harjoitusten tempossa. Halusin kovempia treenejä ja kovempaa kilpailua. Nyt pitää oikeasti olla hyvä harjoituksissa, jotta saa peliaikaa.
– Siinä on eroa pelaako keski- vai kärkikastin joukkueessa. Ja tietysti kanssapelaajat ovat nyt todella hyviä, heidän kanssaan on kiva ja heitä vastaan kehittävää pelata.
Öling on uudessa joukkueessa viettämänsä kolmen viikon aikana päässyt pitämään myös Helmareiden otteluita silmällä pitäen pelituntumaa kahdessa harjoitusottelussa. Ölingiä on mallitettu keskikentälle ja laitahyökkääjän paikoille Rosengårdissa.
– Tuntuu, että olen saanut noissa peleissä hyvin vastuuta ja päässyt mukaan pelisysteemiin sekä siihen, mitä minulta odotetaan kullakin mahdollisella pelipaikalla. On siellä ollut puhetta, että he haluavat minusta nimenomaan pelaavan pelaajan, mutta tietysti minun pitää osoittaa myös joka päivä treeneissä olevani sen arvoinen.
Tasaisen vahvasti suoritettu EM-karsintaurakka
Seurajoukkueen ohella Öling on uuden haasteen edessä myös maajoukkueen kanssa. Suomi voi tulevassa kahdessa EM-karsintaottelussaan varmistaa kisapaikan vuonna 2022 Englannissa pelattavaan lopputurnaukseen. Helmarit on pitänyt läpi karsinnan vankasti kiinni lohkonsa piikkipaikasta. Joukkue ei ole hävinnyt yhtään peliä, ja ainoa pistemenetys on tullut tasapelistä juuri Portugalille, joka asettuu Helmareita vastaan perjantaina Helsingissä Bolt Arenalla.
Ölingin mukaan Suomi on esittänyt ennen kaikkea vahvaa joukkuepelaamista ensimmäisestä karsintaottelusta aina tähän ratkaisun hetkeen saakka. Hyökkääjä on luottavainen siitä, että Helmarit jatkaa tätä esitystä myös perjantaina.
– Minulla on hyvät fiilikset. Tuntuu, että olemme koko matkan tehneet kovasti töitä yhdessä joukkueena ja menneet jokaiseen otteluun sillä ajatuksella, että tämä on nyt se tärkein peli. Emme ole ajatelleet, että mitä seuraa minkäkin ottelun jälkeen, vaan hoitaneet ne yksi kerrallaan. Ja nyt on aika hoitaa tämä peli.
Edellisten EM-karsintojen karvas muisto on monella Helmari-pelaajalla edelleen mielessä, kun Suomi menetti viimeiset toiveet lopputurnauspaikasta juuri Portugalia vastaan vuoden 2016 loppupuolella. Ölingin mukaan koko joukkue tietää, mitä Suomelta vaaditaan tällä kertaa.
– Lähdemme voittamaan Portugalia ja teemme kaikkemme sen eteen koko pelin ajan. Asetelmat ovat hyvät otteluun lähdettäessä, mutta emme voi missään vaiheessa tuudittautua hyvänolon tunteeseen. Emme ole kisoissa ennen kuin se peli on voitettu.
Suomi-Portugali pelataan perjantaina 19.2. kello 18.15 Helsingissä Bolt Arenalla. Ottelu nähtävissä suorana Yle TV2 -kanavalta ja Yle Areenasta.