U21-maajoukkueella on torstaina edessä kalenterivuoden viimeinen EM-karsintaottelu, kun vastassa vieraskentällä on Romania.
Pikkuhuuhkajien valmistautuminen on päävalmentaja Juha Malisen mukaan sujunut suunnitelmien mukaan ja kaikki on valmista torstai-iltana Voluntarissa pelattavaan otteluun.
- Hyvin on mennyt. Sunnuntaina jo kokoonnuimme pääosin ja harjoittelimme. Maanantaina oli sitten matkapäivä ja sekin sujui hyvin, mutta toki matkustaminen on aina matkustamista, Malinen kertaa.
Tiistai oli otteluun valmistautumisen kannalta ehkä olennaisin päivä ainakin harjoituksellisesti.
- Silloin oli erikoistilanneharjoitus ja peliharjoitus. Kävimme läpi niin Romanian pelaamista kuin omaa pelaamistamme – käytännössä kaikki mahdollinen torstain ottelua ajatellen, Malinen sanoi.
- Nyt keskiviikko oli sitten tyypillinen ottelua edeltävä päivä. Viimeistelyharjoitus oli hyvää luokkaa ja olemme pyrkineet tekemään kaikki asiat oman tutun kaavamme mukaisesti. Sama koskee sitten ottelupäivää; menemme ihan normiohjelmalla ja sitten illalla on ottelu.
Olosuhteet Romaniassa ovat syksyiset, mutta kaikin puolin hyvät. Kylmää ei varsinaisesti ole ja pieni sade on raikastanut ja hapettanut ilman. Pelaajiston osaltakin kaikki on Malisen mukaan kunnossa.
- Meillä pienenä haasteensa on se, että aika monella pelaajalla on kolme viikkoa edellisestä ottelusta. Fyysisesti se ei ole ongelma, mutta henkisesti on vähän haastavaa ladata itsensä uudelleen, kun takana on kuitenkin pitkä sarjakausi. Tähän olemme pyrkineet löytämään myös lääkkeitä.
Torstain otteluun Pikkuhuuhkajat lähtee positiivisella mielellä haastamaan kovaa isäntämaata.
- Totta kai pisteet ovat tavoitteena. Hyvä kuitenkin muistaa, että Romania oli kesällä U21 EM-kisoissa välierissä, joten helppoa iltaa ei varmasti ole luvassa, Malinen tiivistää.
Ottelu Voluntarissa alkaa torstaina kello 20.00 ja sitä voi seurata suorana lähetyksenä VeikkausTV:ssä.