Huuhkajien ehdottomiin avainpelaajiin jalkapallon EM-lopputurnauksessa kuulunut Paulus Arajuuri jatkaa uraansa tulevalla kaudella uudessa seurassa Kyproksella. 33-vuotiaan yhden vuoden sopimus pääsarjaseura Anorthosis Famagustaan julkistettiin heinäkuussa.
Arajuuri kertoo päässeensä hienosti mukaan joukkueen toimintaan ja odottaa jo innolla ensi torstaina käytävää Eurooppa-liigan karsintaottelua Rapid Wieniä vastaan.
- On todella kiva fiilis olla täällä. Olen ehtinyt pelata jo muutaman harjoitusottelun seuran riveissä ja viimeisessä pelissä pääsin jo tekemään ensimmäisen maalinikin. Upeasti on alkanut siis, kaksi viikkoa joukkueen kanssa viettänyt ilopilleri hehkuttaa.
Arajuuren perässä oli muutama muukin seura, mutta mies päätyi lopulta pysymään Kyproksella. Hän kokee olevansa onnellinen saarivaltiossa, mutta saavansa samalla myös uuden haasteen uralleen.
- Kokonaispaketti on täällä kunnossa, sillä sarja on kovatasoinen ja tuttu minulle jo viime kausilta. Saan lisäenergiaa uudesta seurasta, mutta toisaalta täällä on myös paljon sitä samaa, johon olen ollut aiemminkin tyytyväinen. Olemme tyttöystäväni kanssa olleet Kyproksella todella onnellisia ja tänne haluttiin jäädä.
Peliaika on ansaittava
Anorthosis on perinteikkäimpiä ja menestyneimpiä kyproslaisia seuroja. Joukkue ei ole koskaan pudonnut maan pääsarjasta ja se oli myös ensimmäinen kyproslainen joukkue Mestarien liigan lohkovaiheessa. Tilillä on hienot 13 mestaruutta ja 11 cupin voittoa. Viime kaudella Anosthosis sijoittui liigassa neljänneksi ja voitti Kyproksen Cupin, joten odotukset ovat tälläkin kaudella kovat.
- Anorthosis on suuri seura. Se tehnyt paljon hankintoja ja panostaa suuresti tulevalle kaudelle. Ilman muuta haluamme pelata mestaruudesta ja menestyä. Unelmana olisi päästä Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen tai vähintäänkin Konferenssiliigaan jatkopelien kautta. Mielenkiintoiset ajat edessä.
- Omasta roolistani on vielä hyvin vaikea sanoa mitään, koska kaikki on niin alussa. Avoimin mielin ja innoissaan olen lähtenyt mukaan ja katsotaan roolia sen jälkeen. Varmasti se muodostuu lopulta siitä, miten esiinnyn kentällä. Mitään jalkapallossa ei voi pitää itsestäänselvyytenä, vaan peliaika on aina ansaittava uudessa ympäristössä. Hyvällä itseluottamuksella lähden kuitenkin uuteen kauteen.
Arajuuri edusti kaksi viimeistä kautta samassa sarjassa pelaavaa Pafos FC:tä, jossa hän toimi jälkimmäisen myös joukkueen kapteenina. Pafosia edustaa myös Arajuuren maajoukkuekaveri, 21-vuotias keskikenttäpelaaja Onni Valakari. Pafos sijoittui viime kaudella sarjassa seitsemänneksi.
- Hienoja muistoja ja seurasta pelkkää hyvää sanottavaa. Miellyttävä kaupunki ja ihmiset siellä myös. Heilläkin on korkeat tavoitteet ja oli minulle kunnia olla joukkueen kapteeni. Pafos tulee vielä tulevien vuosien aikana nousemaan huimasti. Siellä on hyvä projekti ja kova jalkapallobuumi meneillään, urallaan muun muassa Ruotsissa, Puolassa ja Tanskassa pelannut toppari kertoo.
Valloitti ihmisten sydämet
Suomen A-maajoukkueessa Arajuuri on esiintynyt 53 kertaa. Hän pelasi kesällä täydet minuutit historiallisissa EM-kisoissa ja oli yksi joukkueen onnistujista. Arajuuren mielestä kisatunnelmaa on vaikea kuvailla, vaikka tie päättyikin jo alkulohkoon.
- Oli kyllä päässä aikamoinen tyhjiö, kun kotiin palasin niiden huikeiden kokemusten jälkeen. Olimme joukkueen kanssa pitkään yhdessä ennen kisoja ja sen aikana. Nyt on mennyt jo hieman aikaa ja ehtinyt ajattelemaan asioita.
- Totta kai harmittaa, että emme päässeet jatkoon, mutta päällimmäinen olo on kuitenkin kiitollisuus hienoista kokemuksista. Nälkä kasvaa syödessä ja varmasti aika kovalla asenteella lähdetään syksyn peleihin. Joukkue on täynnä pelaajia, jotka haluaisivat kokea myös MM-kisat, liukutaklauksistaan tunnettu taistelija pohtii.
”Paukku” valloitti ihmisten sydämet EM-kisoissa taistelutahdollaan ja aurinkoisella olemuksellaan. Miehen yltiöiloinen asenne noteerattiin myös monessa maassa, kun tv-kamera pysähtyi häneen jokaisessa ottelussa jo kansallislaulua laulettaessa. Hän ei osaa itse kuitenkaan sen suuremmin analysoida, mistä kaikki tämä positiivinen energia pulppuaa.
- Siihen on mahdoton vastata. Jos alan liikaa pohtimaan omaa käytöstäni, ei se ole enää välttämättä yhtä aitoa. Tätä täytyy kysyä muilta ihmisiltä ympärilläni, mies päättää nauraen.