Huuhkajien luottotoppari ja kapteeniston jäsen Paulus Arajuuri palasi tositoimiin viime lauantaina. Kyproksen sarja keskeytettiin koronan vuoksi keväällä eikä sitä jatkettu.
Pitkän tauon jälkeen ”Paukku” Arajuuri oli todella iloinen, että pääsi jälleen pelaamisen makuun. Avausottelussa Arajuuren ja Pikkuhuuhkajien Onni Valakarin edustama Pafos pelasi 2-2 tasapelin Omonia Nikosiaa vastaan.
- Kiva pelata, pitkästä aikaa. Oli kyllä ikävä pelaamista, Arajuuri kertoi vapaapäivänään Kyprokselta.
- Tulos oli hyvä, sillä Omonia on viime kauden mestari ja he pelasivat viikolla Mestarien liigan karsintaa. Ja menivät jatkoon.
Kyproksellakin on koronarajoitukset päällä. Mutta täysin ilman yleisöä ei olla.
- Täällä on sääntö, että 30 prosenttia yleisökapasiteetista voidaan täyttää. Jonkin verran oli katsojia ja se oli tietysti myös kivaa.
- Saimme ihan hyvän alun kaudelle. Meilläkin on ollut kaikenlaista täällä. Pelasimme hyvin.
Sekä Arajuuri että Valakari pelasivat ottelussa täydet minuutit.
Pitkä pre-season
Pafoksen valmistautuminen kauteen meni monen mutkan kautta. Kyproksella pohdittiin todella pitkään, jatketaanko keväällä kautta vai ei. Pelaajat joutuivat olemaan viikkotolkulla asemissa, kun tilannetta vatvottiin suuntaan ja toiseen. Lopulta tuli päätös ja kausi peruttiin. Kesällä joukkue otettiin jälleen yhteen, mutta valmistautumista ei suinkaan tehty kokonaan Kyproksella.
- Pre-season meni oikein hyvin. Se oli vähän poikkeuksellinen, koska olimme kuukauden Latviassa leirillä. Se oli henkisesti ja fyysisesti aika rankka kokonaisuus.
- Toisaalta, kun sen veti läpi, tietää, että on kunnossa. Meillä on hyvä valmennusjohto ja kokonaisuudessaan pre-season oli onnistunut.
Kun pelien makuun on nyt päästy, alkavat maaottelutkin tulla mieleen. Arajuuri kertoo, että ikävä on ollut – Huuhkaja-pelaajat näkivät viimeksi toisensa joukkueena viime vuoden marraskuussa.
- Kiva nähdä jätkiä. Totta kai lähdetään innolla taas peleihin. Nyt on alkamassa todella iso vuosi maajoukkueelle. Tosi innoissaan olen lähdössä pelaamaan.
- Mieletön vuosi edessä. Tosi motivoiva, Paulus Arajuuri kertoi avausottelun jälkeen Kyproksen kuumuudesta.
A-maajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva julkaisee Huuhkaja-joukkueen tiistaina 25. elokuuta. Suomi kohtaa Walesin Nations Leaguen avausottelussa 3. syyskuuta.