Urheilugaalassa palkitaan joka vuosi ansioituneita urheilijoita ja urheilutoimijoita. Ensimmäistä kertaa suomalaisessa lajihistoriassa futsalpelaaja on valittu ehdolle palkinnon saajaksi Urheilugaalassa. Futsalmaajoukkueen kapteeni ja GFT:n luottopelaaja Panu Autio on ehdolla Vuoden esikuvaksi.
Vuoden esikuva yksi arvostetuimmista kategorioista
Vallitsevasta COVID-19-pandemiasta johtuen tämän vuoden Urheilugaalaa ei järjestetä yleisötapahtumana, vaan urheiluvuotta juhlitaan tällä kertaa tv-lähetyksessä. Urheilugaala lähetetään tänään torstaina 14.1.2021 klo 20 suorana lähetyksenä Yle TV2-kanavalla ja Yle Areenassa. Erilainen juhlatapa ei kuitenkaan vähennä palkintojen ja ehdokkuuksien arvoa.
Futsalkansa saa myös iloita tänä vuonna ensimmäistä kertaa omasta ehdokkaastaan; nimittäin Futsalmaajoukkueen kapteeni ja GFT:n luottopelaaja sekä futsalin monitoimimies Panu Autio on valittu ehdokkaaksi yhteen palkintokategoriaan. Kyseessä on erittäin arvostettu kategoria, nimittäin Vuoden esikuva.
Urheilugaalan sivuilla esikuvaa kuvaillaan aktiiviksi tai uransa lopettaneeksi huippu-urheilijaksi, jonka asenne, käytös, esiintyminen ja teot sopivat kannustavaksi esimerkiksi koko Suomen kansalle ja erityisesti nuorille. Muut hienot ehdokkaat Vuoden esikuvaksi ovat uransa lopettanut painija Petra Olli sekä korkeushyppääjä Jere Nyström.
Aution merkitys Suomifutsalille valtava
Panu Aution futsalura alkoi jo nuorena pihapeleissä. Autio oli ensimmäinen suomalainen futsalammattilainen, mutta sittemmin Aution rooli lajin parissa on kasvanut paljon yksittäistä pelaajaroolia suuremmaksi. Futsalmaajoukkueen kapteeni on johtanut joukkueen kehitystä sekä edistänyt sanoin ja teoin parempaa urheilukulttuuria kentän laidalla. Autio on toiminut myös Jalkapallon pelaajayhdistyksessä sekä jalkapalloilijoiden että futsalpelaajien edunvalvojana.
Autio on myös seissyt aina rohkeasti tärkeäksi kokemiensa asioiden takana. Hän puhunut mm. urheilun tasa-arvoisuuden puolesta ja viimeisimpänä ottanut esimerkiksi kantaa futsalin naisten MM-kisojen pelaamisen puolesta.
– Panu pitäisi ehdottomasti valita Vuoden esikuvaksi sen takia, mitä hän on tehnyt futsalin eteen Suomessa. Hän on ajanut niin pelaajien kuin joukkueidenkin asioita Palloliitossa, että olosuhteet paranisivat, toteaa futsalmaajoukkueen Jani Korpela.
Lajin ja pelaajien puolella
Jani Korpela on saanut kokea, millaista on päästä Aution kaltaisen esikuvan siipien alle. Korpela kuvailee Autiota persoonaltaan johtavaksi juuri sillä parhaalla tavalla.
– Panu on tyyppi, jota ihmiset seuraavat, koska hän näyttää hyvää esimerkkiä ja vaatii muilta 100%. Mikä tärkeintä, kaikkien niiden vaatimusten ympärillä Panulla on koko ajan pilke silmäkulmassa, mikä tekee hänestä ihan mahtavan persoonan.
Autio on johtanut Suomen Futsalmaajoukkuetta kapteenina jo vuosia. Nykyisin 23-vuotias Korpela debytoi Futsalmaajoukkueessa vuonna 2014 ollessaan vain 17-vuotias. Autio on maajoukkueessa pyrkinyt aina tukemaan kaikkien pelaajien kehittymistä, erityisesti nuorten. Myös Korpela on saanut Autiolta kaiken mahdollisen tuen maajoukkueessa.
– Panu on vaikuttanut monella tapaa minuun niin ihmisenä kuin pelaajanakin. Panu on aina neuvonut, ohjeistanut ja opettanut. Hän on kertonut esimerkiksi miten liikutaan kentällä, miten kannattaa ajatella tietyissä tilanteissa ja yleisesti tosi paljon taktisia asioita.
Ehkä parhaiten Panu Autiota esikuvana kuvaa Korpelan tarina toukokuulta 2015. Korpela ei ollut vielä edes täysi-ikäinen, kun hän sai mahdollisuuden lähteä Elpozon kakkosjoukkueen harjoituksiin Espanjaan. Mahdollisuuden tähän järjesti - kukapa muukaan kuin - Autio. Eikä hän jättänyt Korpelaa yksin Espanjassakaan.
– Varmaa isoin ja tärkein muistoni Panun kanssa on Espanjasta, kun kävin Elpozon kakkosjoukkueen reeneissä pari viikkoa. Panu mahdollisti pääsyn sinne. Hän lähti itse messii jeesaamaan minua, ettei minun tarvinnu olla yksin. Se oli todella tärkeää minulle, siihen aikaan kun olin vasta 17-vuotias.
Upea ihminen ja pelaaja
Aution arvo suomalaiselle futsalille on ollut valtava. Hän pitkään ollut koko maassamme lajin kasvot: Autio puhuu ja vaikuttaa lajin ja sen edustajien puolesta. Lisäksi maajoukkueen kapteenin rooli on myös ollut suuri kentällä. Autio kuuluu espoolaisen GFT:n runkopelaajiin ja on Suomen maajoukkueelle ehkä jopa koko joukkueen tärkein pelaaja.
– Panusta pitää mainita kaikki duuni maajoukkueen eteen kentän ulkopuolella, mutta varsinkin pelikentän sisällä kaikki se rauhallisuus ja esimerkin näyttäminen. Ja tietenkin, on Panu ihan hyvä pelaamaan sitä futsaliakin, Korpela kertoo pilke silmäkulmassa.
Suomen futsalmaajoukkue tuskin olisi yltänyt sille tasolle, missä se on nyt ilman Autiota. Suomalainen futsal ei olisi siellä missä se on nyt. Ennen kaikkea Autio on ollut niin monien yksilöiden tukena, myös Korpelan.
– En olisi nyt Puolassa ammattilaisena ilman Panua. Kokonaisuutena, en olisi se pelaaja, kuka olen nyt, ilman Panua. Haluan toivottaa Panulle onnittelut ansaitusta ehdokkuudesta, Korpela päättää.