Vahvasti kauden aloittaneet Nurmi ja FC Inter kohtaavat lauantaina KTP:n.
Pikkuhuuhkajien kesäkuun maaotteluihin kutsuttu Noah Nurmi, 20, on pelannut avauskokoonpanossa FC Interin kolmessa ensimmäisessä sarjaottelussa. Neljännessäkin peliaikaa tuli yli tunti, kun puolustaja korvasi avausjaksolla loukkaantuneen Rick Kettingin.
Turkulaisten alkukausi on sujunut varsin mukavasti, ja sarjakakkosella on lauantaina mahdollisuus nousta ainakin väliaikaisesti kärkisijalle. Etenkin avauskierroksen päänahka KuPS:sta sekä edellisen kierroksen ryöstö Espoosta olivat turkulaisilta todellisia myrskyvaroituksia.
– Yhdeksän pistettä 12:sta on ihan kiitettävä suoritus. Olen ollut ihan tyytyväinen myös omaan tekemiseeni. Hyökkäyssuuntaan se on ollut parempaa, puolustamisessa ja tasaisuudessa on vielä kehitettävää. Kausi on kuitenkin alussa – jatketaan työntekoa, ja lopussa toivottavasti kiitos seisoo, Nurmi toteaa.
Puolustaja teki liigadebyyttinsä viime kaudella, jolloin hän pelasi FC Interissä lainalla Esbjerg fB:stä. Liigapelejä kertyi yhteensä 14, ja Nurmi sai kauden päätteeksi hopeamitalin kaulaansa. Hopeaa tuli myös Suomen Cupista – Nurmi pelasi finaalissa, jossa HJK oli lopulta vahvempi. Täksi kaudeksi Nurmi siirtyi Interiin pysyvällä siirrolla, ja uusi sopimus kattaa myös kaudet 2022 sekä 2023.
– Interissä on hyvä valmennus, minulle sopiva pelitapa ja todella hyvät olosuhteet. Kun koko paketti oli kunnossa, päätös siirrosta Interiin oli helppo. Menemme luonnollisesti peli kerrallaan, mutta kun joukkue on ollut pari kautta putkeen hopealla, haluamme lähteä kirkastamaan mitalia.
Käpylän Pallosta Esbjergiin tammikuussa 2018 siirtynyt Nurmi debytoi edustuksessa heinäkuussa 2019, mutta lopullinen läpimurto Tanskan pääsarjaan jäi lopulta tekemättä. Tästä huolimatta vuodet Tanskassa olivat nuorukaiselle erittäin tärkeitä.
– Ne olivat mukavia vuosia, ja minulle jäi fiilis, että haluan jossain vaiheessa takaisin ulkomaille. Kokemus oli opettavainen ja kehityin paljon pelaajana. Enimmäkseen Tanskasta jäi käteen positiivisia asioita, vaikka reissu loppuikin vähän katkerasti.
Nurmi kutsuttiin Pikkuhuuhkajien mukaan jo maaliskuun leirille, mutta Interin karanteeni esti osallistumisen. Nurmi on 37 ottelullaan todellinen poikamaajoukkueiden vakiokasvo, mutta alle 21-vuotiaiden otteluita puolustajan vyöllä ei vielä ole.
Myös kapteeninnauhan kantaminen on tullut Nurmelle tutuksi Suomi-paidassa. Hän muun muassa kipparoi alle 19-vuotiaiden maajoukkuetta, kun Suomi taisteli tiensä EM-jatkokarsintaan Tanskassa marraskuussa 2019. Suomen oli määrä pelata jatkokarsinnassa Hollantia, Sveitsiä ja Tshekkiä vastaan, mutta koronavirus perui sekä karsinnat että lopputurnauksen.
– Tanskasta on lämpimät muistot. Etenkin Tanska-voitto, jossa vastustajalla oli jonkin verran minulle tuttuja pelaajia, on jäänyt mieleen. Suomen edustaminen on aina kunnia, ja kapteenina toiminen hieno vastuu.
Moni edellä mainitun EM-karsintaturnauksen pelaajista nimettiin myös Pikkuhuuhkajien kesäkuun maaotteluihin. Heidän lisäkseen Pikkuhuuhkajissa on muutamia muita Nurmelle tuttuja pelimiehiä, mutta hän tulee saamaan myös uusia joukkuekavereita.
– Edellisestä kerrasta on pitkä aika, ja lähden maajoukkueen mukaan tosi innoissani ja odottavaisin mielin. Tämä on minulle hyvä näyttöpaikka. Keskittymiseni on kuitenkin täysin kahdessa seuraavassa Veikkausliiga-pelissämme.
Pikkuhuuhkajien EM-karsintaurakka alkaa syyskuussa Virossa. Viron lisäksi samassa lohkossa pelaavat Kroatia, Norja, Itävalta sekä Azerbaidzhan. Romaniassa ja Georgiassa kesällä 2023 pelattavaan lopputurnaukseen pääsee suoraan lohkovoittajat sekä paras lohkokakkonen. Muut lohkon toiseksi sijoittuneet karsivat neljästä kisapaikasta syksyllä 2022. Isäntämaiden lisäksi lopputurnaukseen pääsee 14 maata.
