Huuhkajien keskuspuolustaja kertoo kehittyneensä EM-kisoissa ja seurajoukkueessaan Puolassa.
Vakuuttavasti Wales-ottelussa Huuhkajien puolustuksessa esiintynyt Robert Ivanov on nauttinut paluusta maajoukkuetoimintaan.
– Kyllä aika menee nopeasti. Kisojen jälkeen mietti, että on aika pitkä aika seuraavaan maajoukkuetapahtumaan, mutta nyt ollaankin jo täällä. Tosi mukava nähdä jätkiä – täällä on hyvä meininki kuten aina, 26-vuotias pelaaja kertoo.
EM-kisat olivat pitkä ja intensiivinen puristus koko Huuhkaja-ryhmälle. Puolalaista Warta Poznania seurajoukkuetasolla edustava Ivanov ehti hengähtämään vain hetken historiallisen arvoturnauksen jälkeen.
– Ehdin olla 2,5 viikkoa Suomessa. Näin perhettä ja ystäviä paljon. Se oli aika sopiva setti. Hyvin sain ladattua akkuja, vaikka pre-season jäi aika lyhyeksi ja kausi alkoi nopeasti.
Arvokas EM-kokemus
Helsinkiläislähtöinen pelaaja ei saanut minuutteja EM-lopputurnauksessa. Kyseessä oli kuitenkin äärimmäisen arvokas kokemus. Päivittäinen harjoitteleminen pelaajien kuten Paulus Arajuuren, Joona Toivion, Teemu Pukin ja Joel Pohjanpalon kanssa oli kehittävää.
– Se, että pääsin treenaamaan joka päivä heitä vastaan ja heidän kanssaan, kehittää automaattisesti. Yritin oppia joka päivä pieniä juttuja ja tarkkailla, miten huippuammattilaiset painavat treeneissä ja peleissä. Yritin seurata varsinkin oman pelipaikan pelaajia. Joukkueeni Puolassakin arvostaa tuossa reissussa saamaani kokemusta. Siellä oltiin todella innoissaan kisoista.
Maaginen kapteeninnauha
”Roba” on urakoinut täydet minuutit Warta Poznanin keskuspuolustuksessa kauden kuudessa ensimmäisessä ottelussa.
– Kausi on alkanut ihan hyvin, mutta aina voisi mennä paremmin. Ehkä jossain määrin näkyy, että ei ollut sitä pre-seasonia. Tietty rutiini on ehkä vielä hakusessa. Pisteiden valossa viimeiset pelit on mennyt vähän huonommin. Formimme on laskenut vähän ensimmäisten pelien jälkeen.
Ivanovin ensimmäinen maali Puolassa tuli elokuun alussa ottelussa Pogon Szczecinia vastaan. Viime hetkien tasoitusmaali syntyi kapteeninnauha kädessä.
– Ykköskapteenimme oli loukkaantunut, kakkoskapteenimme ei ollut kentällä ja kolmoskapteeni tuli vaihtoon. Olimme häviöllä eikä meillä ollut aikaa, joten hän antoi nauhan vaan minulle. Olin vähän ihmeissäni ja mietin, että miten tässä näin kävi. Hauska sattuma, että tein sitten maalin siinä pelissä. Pidin kapteeninnauhaa viimeksi vuonna 2018 Hongassa, ja tein silloinkin maalin, kun sain nauhan kesken pelin. Ehkä siinä kapteenina olemisessa on jotain hyvää auraa.
Pyrkiikö Ivanov nappaamaan nauhan mahdollisuuden saadessaan myös Huuhkajissa?
– Siihen on aika pitkä matka vielä, keskuspuolustaja naurahtaa.
Rakettimainen nousu
Hongasta Puolaan viime kaudeksi siirtyneen pelaajan urakehitys on ollut hurjaa – hän pelasi vielä vuonna 2016 Kakkosessa. Kehitys on jatkunut myös Puolassa, ja tavoitteet tulevaisuudelle ovat selvät.
– Vuoden kokeneempana on sellainen fiilis, että haluan kokea tätä vielä pitkään. Uskon, että minulla on aika paljon pankissa antaa vielä uran aikana juuri ulkomailla. Haluan nähdä maailmaa ja sitä kautta rikastuttaa omaa kokemusta elämästä. Haluan pelata ulkomailla vielä pitkään ja siihen on kaikki mahdollisuudet. Pitää vaan tehdä paljon töitä ja pysyä kunnossa.
Myös nousu maajoukkuerinkiin on tapahtunut nopeasti. Debyytti Huuhkajissa tuli jo vuonna 2019 maaottelussa Ruotsia vastaan, mutta aito läpimurto miesten A-maajoukkueeseen tapahtui vasta viime keväänä. Tähän mennessä viisi maaottelua vyölleen kerännyt pelaaja haluaa osoittaa kuuluvansa Huuhkajiin.
– Tämä on aina uskomaton juttu, kun tänne pääsee. Olen päässyt pelaamaan, mutta ymmärrän, että täällä on aika rutinoituneita pelimiehiä, jotka ovat tehneet historiallista tulosta. He pelaavat ne tärkeimmät ja isoimmat pelit, ja minä yritän sparrata heitä ja näyttää, että olen valmis, jos minua tarvitaan. Mielestäni niin on tapahtunutkin. Yritän näyttää jokaisessa treenissä ja hetkessä, että kuulun tänne.
Huumori kukkii Huuhkajissa
Ivanov on pidetty pelaaja maajoukkueessa, jossa hyvää ja huonompaakin huumoria arvostetaan.
– Olen vain oma itseni. Tulen hyvin toimeen kundien kanssa ja he ovat ottaneet minut hyvin vastaan. Tässä ympäristössä on helppo olla oma itsensä. Täällä on niin hyviä ja hauskoja tyyppejä, että siihen on helppo mennä mukaan. Kyllä juttu lentää.
Monet pelaajat ovat menneinä vuosina nostaneet esille Juha Pirisen huumorintajua. Lähes kaksimetrisen topparin mukaan tällä hetkellä joukkueet parhaat jutut saattavat tulla Suomen länsirannikolta.
– Kyllä Lukelta (Hradecky) tulee aika hyviä juttuja. Ja Jere Uroselta kanssa. Ehkä turkulaisten oma huumori iskee hyvin jengiin.
”Jokainen meistä haluaa kokea MM-kisat”
Huuhkajat saavutti sukupolvien unelman selvittämällä tiensä viime kesän EM-lopputurnaukseen. Nyt edessä on seuraavan unelman tavoittelu.
– Nälkä kasvaa syödessä. Jokainen meistä haluaa kokea MM-kisat. Siihen on kuitenkin pitkä aika ja yritämme keskittyä vain seuraavaan peliin. Mutta kyllä kundeista näkee, että he ovat nälkäisiä, haluavat voittaa ja tehdä asiat mahdollisimman hyvin. Haluamme todistaa, että EM-kisat eivät olleet mikään ”once in a lifetime” -juttu, vaan juuri tämä jengi pystyy saavuttamaan myös sen MM-kisapaikan.
Ivanov ja Huuhkajat jatkavat MM-unelman tavoittelua lauantaina Olympiastadionilla klo 16, kun vastaan MM-karsinoissa asettuu Kazakstan.
Yksittäisiä lippuja on vielä jäljellä. Seuraavien päivien aikana saattaa vapautua pieniä eriä vielä myyntiin eri katsomokategorioista, kun eri sidosryhmien varauksia raukeaa. Suosittelemme seuraamaan lipunmyyntisivua.
MM-karsintaotteluita voi seurata Elisa Viihde Viaplay -suoratoistopalvelun, V sport jalkapallo -kanavan, Nelosen ja Ruutu -palvelun kautta (edellyttää Ruutu+ tilausta).