Naisten futsalmaajoukkueen EM-karsinnat alkavat Ukrainan Lvivissa torstaina 21. lokakuuta. Avausottelussaan Suomi kohtaa Belgian, joka on joukkueelle melko tuntematon vastustaja. Ottelu alkaa klo 14:00 ja sitä voi seurata suorana Palloliiton YouTube-kanavalla.
Naisten futsalmaajoukkueella on takanaan melko poikkeuksellinen valmistautuminen tuleviin EM-karsintoihin. Koronapandemia aiheutti pitkän katkoksen joukkueen toiminnassa ja erityisesti maaotteluita on viimeisen parin vuoden aikana ollut erittäin vähän. Viimeisen puolen vuoden ajan joukkue on harjoitellut tiiviimmin yhdessä, ja päävalmentaja Jaakko Laitinen uskookin joukkueen olevan valmis karsintoihin.
– Pelaajat ovat hyvässä iskussa, ja heillä on edellytykset pelata kovia pelejä. Maaotteluita on kuitenkin ollut kovin vähän, Laitinen myönsi haastattelussa karsintaryhmän julkaisun yhteydessä.
Suomen edelliset maaottelut ovat syyskuun puolenvälin tienoilta, jolloin joukkue otti 2–3-voiton Sloveniasta sekä pöllytti Slovakiaa 8–2-voitolla. Erityisen tehokkaasti Suomi-paidassa esiintyi maajoukkuedebytantti Matilda Herranen, joka viimeisteli Sloveniaa vastaan kolme maalia ja osui kertaalleen myös Slovakiaa vastaan. Maalinteossa Sloveniassa onnistuivat myös joukkueen luottopelaajiin kuuluvat Elina Setälä, Emilia Jokisalo ja Netta Hannula. Niin ikään kokenut maajoukkuetähti Tiia Juntikka osui kahdesti. Maalitili aukesi myös toisella debytantilla Jasmin Ylikrakalla.
Belgia Suomelle vieras vastustaja
Belgia on Suomelle vastustajana tietynlainen mysteeri. Esikarsinnoissa joukkue ei vielä esiintynyt erityisen vakuuttavasti. Belgia eteni EM-karsintaturnaukseen voitettuaan Gibraltarin hyvin niukasti 5–4 voittomaalikilpailussa. Tämä riitti Belgialle, sillä esikarsintalohkon kolmas joukkue Kazakstan vetäytyi kilpailusta.
Belgia pelasi esikarsinnoissa nuorella, edellisistä karsinnoista täysin uudistuneella joukkueella. Kokemuksen puute siis saattoi näkyä joukkueen otteissa vielä esikarsintavaiheessa. Syksyllä Belgia onnistui kuitenkin voittamaan Alankomaat maaottelussa, joten belgialaisia ei ole varaa aliarvioida. Belgialaisten tehokkain maalintekijä Alankomaita vastaan oli vasta 17-vuotias Mariane Rosala, joka viimeisteli kaksi osumaa. Rosala edustaa seurajoukkuetasolla yhtä maan arvostetuimmista futsalseuroista, Standard de Liègea.
Suomen kokoonpano:
Tiia Ropanen (mv)
Lilli Sandström (mv)
Elina Setälä
Netta Hannula
Tiina Pöyry
Daniela Tjeder
Maria Mäntylä
Emilia Jokisalo
Matilda Herranen
Tiia Juntikka
Sini Lauermaa
Jasmin Ylikraka