Maaliskuussa 20 vuotta täyttäneellä Mikael Almenilla on takanaan läpimurtokausi Veikkausliigassa ja nousu U21-maajoukkueeseen. Myös tulevaisuus näyttää valoisalta.
Veikkausliigan päätöskierros pelataan keskiviikkona. Ilves tulee sijoittumaan viidenneksi, kävi viimeisessä ottelussa FC Honkaa vastaan mitä tahansa. Mikael Almen on yksi tamperelaisten lahjakkaista nuorista ja hän on pelannut 18 ottelussa.
- Mielestäni kauteni on mennyt pelillisesti ihan ok, mutta aina pystyy tietysti parantamaan. Se harmittaa, että jatkosarjat peruttiin, kun meillä oli jäljellä vain voitettavaa. Vaikka olihan se varmasti paras päätös, Almen toteaa.
Almenin ensimmäinen jalkapalloseura oli vuonna 2010 hämeenkyröläinen Apassit. Sieltä hän siirtyi Tampereen ”punaisen”, eli TPV:n paitaan. Kuluva kausi oli topparille seitsemäs Ilveksessä. Hän debytoi Veikkausliigassa vuonna 2018.
- Lähdin tähän kauteen ajatuksella, että haluan pelata mahdollisimman paljon. Se oli koko ajan tavoitteeni ja siihen myös pääsin. Olen tehnyt sen eteen paljon töitä, enkä pitänyt mitään itsestäänselvyytenä.
- Joukkueena olemme parantaneet peliämme koko ajan. Huonojakin hetkiä on tullut, niistä pitää päästä eroon. Voimme olla vieläkin parempia ensi kaudella, toppari korostaa.
Veikkausliiga on siis tulossa päätökseen. Osalle pelaajista kauden päätös tulee kuitenkin Suomi-paita päällä. Juha Malinen valitsee U21-maajoukkueen torstaina, samalla kun Markku Kanerva nimeää Huuhkajat. Mikael Almen on edustanut Suomea poikamaajoukkueissa ja nyt siis myös Pikkuhuuhkajissa.
- Odotan mielenkiinnolla tulevaa. Minusta on ihan luksusta, että pääsen vielä pelaamaan jalkapalloa maajooukkueen kanssa, vaikka kausi päättyykin. U21-maajoukkue on ollut koko vuoden yksi tavoitteistani. Oli todella siistiä, että sekin toteutui.
Syksyyn mahtuu myös muuta uutta, sillä Almen astui viime viikolla Suomen valtion palvelukseen, eli aloitti armeijan urheilujoukoissa Santahaminassa.
- Kuusi vuorokautta olen siellä nyt ollut, viimeiset kaksi metsässä marssimassa. Aluksi olin aika hukassa, mutta homma on muuttunut koko ajan mielekkäämmäksi. Aloitin myöhemmin kuin muut maajoukkuereissun vuoksi, pelaaja naurahtaa.
- Ensi viikolla lähdemme viideksi päiväksi Pajulahteen ja siellä pääosin urheillaan omaan lajia. Pystyn siis hyvin valmistautumaan maajoukkueleiriin.
Tulevaisuuden, tai ainakin ensi vuoden, osalta nuoren tavoitteet ovat selvät.
- Jatkan Ilveksessä. Mietin muitakin vaihtoehtoja, mutta Ilves on minulle tällä hetkellä se paikka, missä minun kannattaa jatkaa. Minulla on tosi hyvä fiilis siitä, millainen kausi 2021 meille on tulossa.
Veikkausliigan päätöskierros pelataan keskiviikkona 4.11. klo 18.30. U21-maajoukkue päättää EM-karsinnat vieraissa Maltaa vastaan 17.11.