Lauantaina 3.4. pelataan kolme Suomen Cupin puolivälieräottelua. Neljäs puolivälierä pelattiin jo lauantaina 20.3. Tuosta ottelusta jatkoon selvisi Kuopion Palloseura.
FC Honka isännöi PK-35:ttä Espoossa
FC Honka saa puolivälierävaiheessa vastaansa viimeisen mukana olevan Ykkösen joukkueen, PK-35:n. Punamustien juna on puksuttanut vahvasti koko talvikauden. Suomen Cupissa se on edennyt tappioitta, ja harjoitusotteluissakin joukkue on napsinut kovia päänahkoja. Viimeisimpänä helsinkiläisillä on takanaan selkeä voitto Ilveksestä harjoitusottelussa. Keltamustien kuntopuntari talvikaudelta taas on hieman värikkäämpi. Espoolaisten Suomen Cupin matkaan on mahtunut suorituksia laajalla skaalalla. IFK Mariehamn piti lohkovaiheen viimeisessä ottelussa Honkaa piinassa pitkään, mutta lisäajan tasoitusmaali nosti espoolaiset vielä mukaan taisteluun pokaalista. Sen sijaan neljännesvälieräottelussa VPS:a vastaan FC Honka osoitti voimansa ja otti voiton isännän elkein.
Otteluun oman mielenkiintonsa antaa se, että joukkueiden viimeisimmästä kohtaamisesta ei ole kovinkaan kauaa. Joukkueet kohtasivat harjoitusottelun merkeissä maaliskuun alkupuolella. Silloin joukkueiden välinen kamppailu päättyi lukemiin 1-1. Maalinteossa ottelussa onnistuivat FC Hongan Rui Modesto ja PK-35:n Daniel Rantanen. Harjoitusottelu eteni tuolloin vahvasti espoolaisten hallinnassa.
– PK-35 on laadukas joukkue, joka tykkää avata peliä lyhyillä syötöillä. Heillä on monia kokeneita pelaajia, eikä pelistä varmasti tule helppo. Tulemme varmasti taas hallitsemaan peliä, ja tällä kertaa meidän pitää pystyä olemaan tehokkaampia viimeisellä kolmanneksella kuin olimme viime kohtaamisessamme, FC Hongan puolustaja Jonas Levänen kommentoi seuransa verkkosivuilla.
Espoolaiset lähtevät Veikkausliigaseurana otteluun selvinä ennakkosuosikkeina, mutta kuten harjoitusottelun tulos jo antaa ymmärtääkin, edessä on tasainen kamppailu. PK-35:n leirissä Hongan pelitapaa ja vahvuuksia on pystytty harjoitusottelun pohjalta analysoimaan, ja punamustat tulevat olemaan astetta valmiimpia Hongan kohtaamiseen kuin maaliskuun alussa. PK-35:n päävalmentaja Kim Raimi tietää kuitenkin, että Honka tulee olemaan kova vastustaja, vaikka pelitapa olisi kuinka tuttu tahansa.
– Tiedämme aika pitkälti mitä kentällä tapahtuu, kun heillä on pallo ja osaamme toivottavasti vielä paremmin sopeutua siihen. Honka on monipuolisesti pallollisena toimiva joukkue. Vaikka meillä olisi tiedossa heidän pyrkimyksensä, niin kokonaan heidän hyökkäyspelinsä tukahduttaminen vaatii myös pelaajilta erilaisten tilanteiden ymmärtämistä ja toiminnan muokkaamista nopeissa tilanteissa, Raimi kertaa seuran verkkosivuilla.
FC Interille vieraita Seinäjoelta
FC Inter ja SJK ovat odottaneet vuoroaan pitkään, mutta pääsevät lauantaina viimein tositoimiin. Inter eteni lohkovaiheesta voittajana suoraan puolivälierävaiheeseen, ja SJK pelasi neljännesvälierän omaa Akatemiaansa vastaan jo maaliskuun ensimmäisellä viikolla. Molemmilla joukkueilla edellisestä kilpailullisesta ottelusta on siis jo noin kuukausi. SJK on kuitenkin päässyt Suomen Cupin ollessa tauolla ylläpitämään pelivirettään harjoitusotteluissa. Viimeisimpänä otteluna SJK:lla on takanaan pirteä 4-0 voitto VPS:sta.
Pelituntuman lisäksi SJK:n puolella on myös joukkueiden keskinäinen historia. SJK on kausi toisensa jälkeen ollut turkulaisille vaikea vastustaja. Joukkueet ovat kohdanneet historian saatossa 17 kertaa, joista peräti 11 kertaa seinäjokiset ovat selvinneet voittajina. Kotonaan FC Inter on kyennyt voittamaan SJK:n vain yhden kerran. Toisaalta, jos historiaa haluaa tarkastella nimenomaan Suomen Cupin näkökulmasta, kääntyy vaaka turkulaisten puolelle. Molemmat joukkueet ovat edenneet Suomen Cupissa finaaliin kolmesti, mutta Interille mestaruuksia on tullut kaksi. Vastaavasti SJK:lla Cup-mestaruuksia on yksi kappale.
Jos historia jätetään omaan arvoonsa, pelilliset seikat lupaavat äärimmäisen tiukkaa kamppailua välieräpaikasta. FC Inter oli Suomen Cupin lohkovaiheessa yksi vakuuttavimpia joukkueita. Matkalla varsinaisiin Cup-peleihin turkulaisten voiman saivat kokea niin FC Honka, IFK Mariehamn kuin FC Hakakin. Inter eteni jatkoon puhtaalla pelillä ilman pistemenetyksiä. SJK hävisi Suomen Cupin lohkovaiheessa KuPS:lle 5-2, mutta seinäjokisten kausi on ollut tähän asti varsin nousujohteinen. Joukkue on ollut ottelu ottelulta valmiimpi ja se on näkynyt myös tuloksissa.
HIFK ja HJK kohtaavat jälleen derbytunnelmissa
Kauden ensimmäisestä Stadin Derbystä ei ole kauhean kauaa, sillä helsinkiläisjoukkueet kohtasivat myös lohkovaiheessa. Tuolloin ottelu päättyi HJK:n niukkaan 2-1 voittoon. Ottelusta jäi tähtirinnoille varmasti hampaankoloon, sillä Klubin voitto-osuma syntyi ottelun viimeisellä varsinaisen peliajan minuutilla. HJK:n sankariksi nousi vain pari minuuttia aikaisemmin vaihdosta sisään tullut Santeri Väänänen. Jossiteltavaa HIFK:lle ei jättänyt ainoastaan Väänäsen maali, vaan myös huonosti hyödynnetty ylivoimapelaaminen HJK:n Valtteri Morenin ulosajon jälkeen. Erikoista kyllä, Klubi tuntui vyöryvän tähtirintojen päälle entistä vahvemmin alivoimalle jouduttuaan.
Kumpikin joukkue on vahvistunut sitten helmikuussa käydyn ensimmäisen derby-kohtaamisen. HJK:n riveihin on liittynyt brassihyökkääjä Luís Henrique ja uusiseelantilainen laitapelaaja Logan Rogerson. HIFK on tehnyt sopimukset SJK:sta siirtyvien Aatu Kujanpään ja Matej Hradeckyn kanssa. Vahvistukset tuskin hetkauttavat derbyn voimasuhteita kovinkaan merkittävästi. Vahvistusten kanssa tai ilman, edessä on varmasti tiukka ja tulinen kamppailu välieräpaikasta.
Viimeisimmistä otteluistaan molemmilla helsinkiläisseuroilla on takanaan voitot. HIFK urakoi neljännesvälierissä RoPS:a vastaan viime viikonloppuna. Pohjoisen nuori joukkue laittoi tähtirinnoille tiukasti kampoihin, mutta lopulta HIFK kampesi itsensä viime hetkellä voittoon. HJK:lla taas on takanaan pirteä 4-0 voitto FC Hakasta. HJK:n hyvin sujunutta kenraalia varjostivat kuitenkin ikävät loukkaantumiset. Joel Untersee ja Riku Riski jouduttiin vaihtamaan kentältä kesken ottelun. Tiedossamme ei ole, minkä asteisista loukkaantumisista on kyse, ja tulevatko pelaajat olemaan kunnossa Stadin Derbyyn mennessä.